2017 新開始,由派錢做起。
芬蘭正式試行「全民基本收入」(Universal Basic Income, UBI)計劃,從全國失業者中抽選 2,000 名幸運兒,每月發放 560 歐元,作為日常開銷,時間則任他們自由運用,既可積極求職創業,也可終日吃喝拉睡,看這些人會如何過活,兩年後驗收成果。
作為全球「福利天堂」之一,芬蘭成為 UBI 的先行者,也算合情合理。歐美多國近年亦蠢蠢欲動,積極討論和推動 UBI,希望將貧富不均、全面自動化、精神壓力過大等問題,藉此計劃一併解決。反觀亞洲,UBI 多被視作天方夜譚,或是「得個恨字」。唯一例外的,是全球人口第二大的印度。
經濟學家 Guy Standing 是倫敦大學亞非學院教授,早於 1986 年合辦組織「基本收入地球網絡」,曾參與研究 UBI 在印度社會的操作及效益。早前他接受「Business Insider」訪問,就透露印度將於本月發表報告,倡議實試 UBI,形容此概念「切實可行」。印度政府首席經濟顧問 Arvind Subramanian 在去年 10 月亦曾承認,推行 UBI 的利弊會是年度經濟調查(Economic Survey)的主題。
印度有意步芬蘭後塵,是寄望 UBI 改善貧窮問題。前年一份政府報告指出,全國約 13 億人口中,近三成是窮苦一族。當局每年花於食物、農業及汽酒的補助,高出國內生產總值的 4%,但這些補貼甚少流到低下階層。Subramanian 表示:「政府投放大量金錢扶貧…… 但不清楚是否真的落到窮人手中。所以問題是,UBI 是否比政府現行的計劃更為有效,將資源給予那些貧困戶。」
Standing 曾於印度實試 3 個 UBI 導航計劃,他讚揚影響正面而深遠。以 2010 年在中央邦推行的計劃為例,組織向 8 條村莊的每位村民,發放足以應付 18 個月內生活所需的基本收入,結果顯示生活質素大為改善,特別是兒童營養、健康、衛生,學習表現及出勤率,並使村民們對金錢擁有控制感,成功減少負債,並賦予婦女權力。
經濟調查報告在 1 月 31 日才會出爐,屆時方能看清當局對於 UBI 的態度,以及實行的決心。但 Standing 認為 UBI 的概念激進,預料印度不會做到「全民」派錢。他坦言:「我不期望他們會全面執行,因為這是一種劇變。」