失眠，或睡眠質素差，一般被視為現代都市病，是生活節奏快、壓力大、運動少的錯，兼之近年智能電話進駐睡房，更易讓人在網絡世界流連到半夜。年輕人失眠理由多多不在話下，然而老人失眠，此話又該怎說？美國杜克大學最新的研究指出，睡眠不安穩，可能來自人類古老的生存機制。
研究追蹤其中一群坦桑尼亞北部哈扎族人（Hadza）的生活，發現在這個男女老幼共 33 人的群落中，成員的睡眠週期會自然交錯，確保族群中至少有一人清醒或淺眠，以提防夜間威脅。在觀察中約 3 周共 220 小時內，所有成年人同時陷於沉睡的時間只有 18 分鐘。研究小組以此推斷，現代人睡眠不穩，或者睡眠週期不一，可能是人類進化過程中的遺物——我們幾千年前的祖先，就像這群現代獵人般，同樣需要提防半夜突然出現的兇猛野獸。
現任進化人類學教授的研究作者 Charlie Nunn 指：「很多老人會向醫生抱怨，睡眠質素差，早醒，明明還未睡飽，卻無法再次入睡。其實他們的健康沒有問題，我們今天所見的大部分身體失調問題，都可能是進化過程中殘留的本能。」 幾代同住的家庭，出現這種睡眠失調的機率就更高，老人是早起鳥，年輕人則成夜貓，這些據他推論，都是人類生存機制，由族人輪流擔當看哨重任的部分。
研究中的哈扎獵人，日間分頭獵食、勞作，晚上聚集於爐火前席地同睡。另一研究作者 Alyssa Crittenden 形容：「他們和你我一樣同為現代人，但過著類近我們祖先的生活。」他們的睡眠時間互相錯開，有人的時間朝 6 晚 8，又有人早上 8 時後才起床，晚上 11 時才睡，睡眠周期各有不同。而且他們之中，不少人多次起夜，對身邊環境保持警覺。
儘管此前也有類似研究，但都是以鳥類、老鼠或其他動物為對象，這是首次針對這種睡眠現象的人類研究。有份參與研究的 David Samson 說：「雖然大家都知道家有一老，如有一寶，今次研究將這個概念，延伸至睡眠間的警覺性這方面了。」
