你以為癌症還是最恐怖的絕症？在日本，失智症造成的傷亡與破壞已逐漸超過其他疾病，被稱為新世紀絕症。
去年十月，橫濱發生一樁交通意外：一輛輕型貨車衝撞學童因而死亡。肇事司機原該被判過失殺人，橫濱地檢署最後卻做出不起訴處分，原因是年紀高達 88 歲的他被驗出有失智症。
根據厚生勞動省的統計，2012 年日本約有 462 萬人罹患失智症，年齡集中在 65 歲以上，而到了 2025 年，失智症人數將超過 700 萬人，以此比例推論換算，約每五人就有一人罹病。這代表高齡化的日本，儘管總人口數因為低出生率而成長停滯，但既有人口卻正在失去正常生活能力。
2015 年，日本因為失智症迷路而失蹤的人數超過 12,000 人，雖然大多數後來都被找到了，但是有 150 人卻在失蹤的情況下死亡。
失智症的棘手之處，在於它不只傷害患者本身，還有可能危害到他人。日本警察廳統計，近年來交通事故致死案雖有減少趨勢，唯獨 75 歲以上駕駛者所引發的死亡案件不斷上升，從 2005 年的 7.4%，增加到 2015 年的 12.8%。
為解決這個致命的社會問題，日本各縣市設了不少方法。其中一個是在患者身上貼上數碼貼紙。
去年 11 月，埼玉縣入間市引進了「指甲 QR Code 貼紙」的技術，發給家裡有失智症患者的家庭。貼紙裡記載了地區社福部門、照顧機構及緊急聯絡人等資料，目的是要讓警方或消防隊可以在第一時間掌握患者身分。
但這項作法卻也引發人權爭議。畢竟失智症患者在街上，任何人都能假借關懷名義掃取個人資料，進一步可能會引發詐騙、綁架等問題。
由於發病之後要防範困難度極高，治療或早期預防的商機就應運而生。其中一種作法，是陪伴型機器人。軟銀（SoftBank）所研發的 Pepper，正是這方面的先驅。
「哪個數字比較大？」在川崎市的護老院內，Pepper 用高亢的聲音問聚集的入住者。它胸前的平板電腦上出現「49」和「35」兩個數字，一位入住者用手點擊了「49」，Pepper立刻舉手，很高興的說「答對了！」
這個作法，是要活化年長者的腦部活動。透過問答互動，增加老人動腦機會，延緩失智症惡化。此外，Pepper 還有巡視功能，能追蹤到外出迷路的高齡者，即時聯絡護理人員；有管理功能，能記錄對話內容、表情、感情起伏等，並提醒服藥時間；當然也少不了休閒娛樂，能帶年長者一起做體操、唱歌，增加活動筋骨的次數。
軟銀機械人公司推廣部主管藤原翔平表示，如果每天記錄和高齡者的對話、表情、聲調變化等，就能掌握高齡者的病情和恢復狀況。
