2016 年中旬，國立西洋美術館登錄為世界文化遺產，美術館自身變成展覽品，祝賀的橫額掛到今天還未捨得除下。有趣的是，大張旗鼓的世遺登錄，過程其實與日本沒太大關係，此事後文再述，首先讓我們由國立西洋美術館的歷史講起。
時間回到百年前，話說有一名出生於明治維新 3 年前的年青人，叫松方幸次郎。松方在美國讀了十多年書，拿了個民法學博士，1890 年才回國。回國不用找工作，因為他老爸是日本總理，送了他個秘書官的肥缺。但松方幹了沒多久就辭職，跑去川崎造船所（後來的川崎重工）當社長 —— 好啦，川崎造船所的創立者是他老爸的朋友，正宗識人好過識字。
松方有二世祖的條件，但絕對不是蠢才，不如說其實頗聰明。就任川崎造船所社長後，不單沒有搞砸，還不斷為公司賺錢，更在 1914 年下了一個無論對公司抑或自己都影響重大的決定。當時松方收到一個電報，指奧匈帝國要去把塞爾維亞揭翻 —— 對，這就是第一次世界大戰的頭炮。松方立即要公司買鐵，狠狠的買，而且還在沒有訂單下開始造大船。一戰爆發後，鐵價暴升，船艦也因為軍需而渴市。先手得勝的川崎造船所乘上潮流，松方賺得睡著也要笑出來。
數年後，松方到英國做生意時認識了英國畫家伯蘭寧（Frank W. Brangwyn），引起了他對藝術的興趣，結果一擲千金，兩次歐遊裡，買下海量的藝術品。當中最重要的包括 8,000 多件流散海外的浮世繪，單單點算已花了 12 日的時間。另外還有法國著名雕塑家羅丹的作品，包括當時只有石膏模型的「地獄之門」。現今立於國立西洋美術館門庭的「地獄之門」是第一鑄造，在法國的反而是第二鑄造。
好景不常，到了 1920 年代，一戰剛結束，全世界陷入經濟衰退，船艦與鐵材的需求下跌，令川崎造船所經營出現困難。松方為了填補公司的經營缺口，動用私人財產。但由於他花費於藝術收藏的開支龐大，早已不復當年勇，乾涸的荷包惟有靠賣屋和抵押收藏品來續命。
屋漏偏逢連夜雨，松方於倫敦的倉庫大火，一部分的收藏燒成灰燼；放置於巴黎羅丹美術館的收藏品，原本是打友情牌免收費，但負責人幾次更替，新管理人為收支平衡，以每年賣出一兩件收藏品的方式，支付管理費。
二戰開打，松方的收藏品波折連連，美術館的開設加上國際糾紛，且看下回分解。
