差不多冬至，12 月 22 日就是 24 節氣象徵冬天來臨的「冬至」，但別以為只有華人地區才會「做冬」，對於世界上大多數人來說，星期四（12 月 21 日）也是他們的「冬至（Winter Solstice）」，各處更有五花八門的「做冬」方式，以迎來一年中最短的一天和最漫長的夜晚。
冬至的來臨
「Solstice」這個詞來源於拉丁語 solstitium，sol 和 stit 的意思分別是太陽和保持直立。冬至日照時間較短的原因與地球圍繞太陽公轉的進行方式有關。地球位於 23.5° 的傾斜位置，因此由赤道分開的半球接收到不同程度的陽光。12 月，當北半球遠離太陽時，赤道以北的國家進入冬季，而冬至即標誌著北半球與太陽最極端距離的角度。相反，南半球國家的冬至，如澳洲和紐西蘭則是在 6 月份。
然而，這是一年中最短的一天，卻不意味著這是一年中最冷的時候，因為溫度還取決於吸收和釋放熱能的地形和海洋。根據「國家地理雜誌」報道，最短的一天也不是最早的日落，因為人類和日規（sun clocks）之間有所差異。當太陽在天空的最高點，並不總是與人類所遵守的 24 小時的中午相配合。但不管人們感知如何，自古以來，他們一直視冬至為節慶，加以慶祝。
世界各地的冬至傳統
不少地方都認為冬至這一天是個新開始，是太陽的重生，更可以趁該天養生，以祈接下來一年可以健康沒病痛。
愛爾蘭
紐格萊奇墓（Newgrange）是位於愛爾蘭東北部米斯郡的巨大的墓碑形石，已有 5,000 多年的歷史。 在 60 年代，考古學家發現，在夏至期間，太陽光線穿過一個 19 米長的通道，穿過一個完美的窗戶，到達安放死者的房間。時至今日，人們會聚集在墳墓並擊鼓，參加一年一度的抽獎，得獎者可以在日出時分進入古墓，以迎接太陽。
英格蘭
位於英格蘭威爾特郡的大型岩石組合巨石陣（Stonehenge）建於公元前 3000 年至公元前 2000 年之間，以其冬至日慶典而聞名。冬至的太陽落下時，陽光會正正穿過史前紀念碑兩石間的縫隙。2016 年，成千上萬的人聚集在一起，用喇叭和鼓點來慶祝，比夏至更為盛大，因在異教曆（pagan calendar）中這是代表太陽的「重生」。
西班牙
西班牙有一獨特聖誕傳統名為 Las Hogueras，在 12 月 21 日，西班牙一些較大的城市，以及更廣大的農村地區，城鎮的廣場都點燃了火堆，居民穿梭其中，相信在一年中最短的一天跳過火種，在未來一年裡可以保護他們免受疾病的侵襲。
中國
中國古人對冬至的說法是：「陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰『冬至』。」冬至在華人心中是重要的一天，相信這天的「陽」（溫暖）逐漸取代「陰」（寒冷），視冬至為一個協調的時刻，所以會在該天吃象徵和諧團圓的食物，如南方的湯圓和北方的餃子。 這一天也標誌著「陽氣」，即陽剛和正能量上升，正是調節飲食，積蓄陽氣的理想時間，據說這有助於戰勝疾病。
日本
在日本這個節日也稱為「冬至（とうじ）」。在日本傳統中，冬至時用柚子洗熱水澡，據說有助於防止感冒。在 2016 年的冬至慶祝活動中，6 名幼稚園學生在日本兵庫縣西南部浸柚子浴，用了50 種柑橘類水果。位於靜岡縣的動物園伊豆シャボテン公園設有水豚專用溫泉，由 1996 年開始，每年冬至都會為牠們安排一回熱柚子溫泉。
