人們普遍認為，說話中不斷出現「我、我、我」，是自我中心或自戀的表現。不過，亞利桑那大學在 2015 年的研究就曾破解代名詞與自戀之間的關聯。其他學術機構的研究亦指出，在言語間常提到「我」這個代名詞，即「我說（I-talk）」，與負面情緒之間的聯繫，比起自戀更大。
「性格與社會心理學期刊（Journal of Personality and Social Psychology）」近日刊載一份同屬亞利桑那大學團隊的新報告，將第一人稱單數代詞「I、me、my」使用頻繁，表示情緒受到困擾。研究分析了美德兩國 6 個實驗室、超過 4,700 人的數據資料，包括個人在書面及口頭上出現「我說」的情況，及測量其抑鬱及消極情緒的程度。
研究主要作者、心理學系研究員 Allison Tackman 解釋：「以前亦有研究指出『我說』和抑鬱症之間的關聯，但沒有太多樣本支持這說法，現在要更進一步。」她續指：「我們的研究結果表明，『我說』或不能用作抑鬱症的專業判斷，但就能更廣泛地觀察消極情緒，以此評估對象是否有抑鬱症傾向。」
如何衡量「我」得太多？
言談間有多少「我」為之多？心理學教授和研究合著者 Matthias Mehl 指，普通人平均每天約說出 1.6 萬個單詞（以英文及德文為準），若其中有約 1,400 個是「I、me、mine」已算多，一些易受困擾的人，更會說出高達 2,000 個。
團隊發現，性別對「我說」及消極情緒的關聯影響不大，關鍵的是交流內容。Tackman 說：「如果談及與自己相關的事，例如最近分手，就可以看到『我說』和消極情緒之間的關係；但如果是在非人格化的情況下，如描述一張圖片，就較難觀察得到。」此外，常用主觀第一人稱代詞「I」和客觀第一人稱代詞「me」，與消極情緒相關；但第一人稱所有格代詞「my（我的）」就不在此限，或因為「我的」一定與他人及外界事物有關，把焦點帶離了自我。
「我說」為何代表你正受困擾？研究人員建議，我們回想最近覺得「我真慘」的一刻：「當我們經歷負面事件時，會產生負面情緒、感到焦慮。當回憶這些事，我們就會把重點放到自己身上，說：『為甚麼我不能變得更好？』把重點放在自己身上，不僅是腦海中的念頭，更會開始在現實中使用第一人稱單數代詞。交談及寫作時，就會滲透至語言之中，所以消極會帶來自我關注。」
研究人員發現，「我說」與負面情緒的關係，不比其他負面關鍵語言標記小 —— 如悲傷、不快樂、憎恨和厭惡等，帶有抑鬱症等特徵的字眼，這代表著兩者聯繫有其意義。Mehl 就總結：「壓力會令潛意識陷入『我』的風暴。」
