看書看得出味道、摸得到顏色的「聯覺」人，驟聽稀奇怪異，早期更曾是英雄劇和科幻小說題材，但原來聯覺人比我們以為的常見得多，例如平日我們所說的「看圖有聲」就是聯覺的一種，而且最新研究更發現每 5 個人就有 1 人有這種通感情況。
倫敦大學城市學院心理學家 Elliot Freeman 早前與同事進行研究，展開「聯覺」（synaesthesia）研究中首個網上大型調查，招募 4,128 名受驗者參與，發現「看圖看得出聲音」的人竟多達 22%。
其實 Freeman 本身就是一名聯覺人，例如夜裡他遙望燈塔時，每次訊號燈眨動他都會聽到伴隨而來的聲響，奇怪是同場無人能聽見。他礙於身邊無朋友有相似經驗而一度以為聯覺罕見，直到他加入一個小組，組員均親身經歷過視覺誘發聽覺反應（vEAR，又名 visual ear）、看動圖如聞其聲的人，始知聯覺何其常見。去年一張「鐵塔跳繩」動圖瘋傳網絡，很多網民反映光看動圖就彷彿聽到鐵塔跳繩落地的聲音，Freeman 發現：「大家突然對聯覺在意起來了。」他以此為契機，號召大型網上調查，請受驗者觀看 24 段無聲影片，結果他們當中約有 22% 人能在一半以上的無聲影片中聽出聲音來：「很多人都有這種聯覺只是自己渾然不覺。」後續問卷調查顯示，這些擁有「視覺耳朵」的人不單光靠視覺聽聲，而且反之亦然，例如能在聽到特定聲音時如見閃光，而且更容易染上「耳蟲」，換句話說即聽歌聽出餘音繞樑的錯覺。
自然，「視覺耳朵」也有程度之分，大部分只有在看到容易發揮聯想的影像時才會產生聯覺，例如見到吶喊臉便彷彿聽到吶喊聲，小部分人則即便是對抽象的圖案也能聯想出聲音。同樣曾研究「看圖有聲」現象的心理學學者 Christopher Fassnidge 認為，這些聯覺有可能由我們對日常生活的觀察累積養成，當你見到籃球在地上彈跳，自然而然會預期聽到它彈跳的聲音，日子久了因而培養出聯覺。
目前科學家尚未理清聯覺（synaesthesia）背後的機制，新研究的結果沒有完全拆解「視覺耳朵」成因，反而引起了新的討論 —— 究竟聯覺是由大腦連接異常而來，還是腦活動增加所致？無論如何，是次網絡調查都顯示聯覺現象非常尋常，至少有助推動相關課題的未來研究。Freeman 就推測部分人之所以未曾經歷聯覺，是因相關大腦連接受到抑制之故，因此未來將實驗腦刺激能否減低大腦對聯覺反應的抑制。
