凸顯個人身家地位的方式有很多種，養貴價龍魚（香港又稱龍吐珠）是其中一種。深受權貴歡迎的亞洲龍魚，身價尊貴，人稱觀賞魚中的王族。若問身價為何，價碼大概可分兩種：買一條龍魚，可能花你幾千到百萬港元，另外「維修保養」每次又需要 500 至 700 港元不等 —— 說的是牠們的整容花費。是的，龍魚整容有價有市，應運而生的還有一眾龍魚界整容名醫。
Eugene Ng 是新加坡數一數二的整容師，在自家經營的寵物魚店為龍魚施行整容手術。「這條魚眼睛有點下垂。」他把那條魚從水族箱淘出來，麻醉過後，用鑷子翻開魚眼後面的組織，再將眼球推入眼窩，「我知道有人會覺得我很殘忍，但其實我只是幫牠一把，現在牠變好看了，牠的主人也會更寵牠。」一場這樣的手術叫價大約 90 美元（約 700 港元），動下巴的話則需 60 美元（約 470 港元），對買得起龍魚的人來說，實在綽綽有餘，值得驚訝的，是龍魚整容業的存在本身。
龍魚整容界的鼻祖 Willie Si，最初只是一介汽車維修工，90 年代早期靠刊登廣告徵募「有身體缺憾的龍魚」回來，用他的維修工具修修補補，曾將魚尾剪成菊花花瓣狀，最終更首創用鑽石切割工具去除魚眼真菌。不過，拙劣的手術方式亦令他被禁止開舖營業，只能靠電話通話向客人「問診」。當有人致電表示其龍魚不思茶飯時，他會建議客人反省是不是甚麼時候無意中侮辱了龍魚：「別擔心，跟牠好好談，認個錯，第二天一切都會好的。」
- 【慎】Eugene Ng 操刀的整容手術。
龍魚引人犯罪 一週四宗劫案
為魚整容實在好比天方夜譚，不過龍魚亦非尋常魚類，身為其中一種最貴的觀賞魚，售價由幾百美元到幾十萬美元都有，視乎品種、年齡和品相，馬來西亞業者 Alan Teo 就透露曾有一位中國共產黨官員以 30 萬美元（約 235 萬港元）向他買一條龍魚。居於新加坡的業餘愛好者 Kenny Lim 形容：「在這裡，養龍魚代表你有地位。」他在 8 年內估計花費超過 60 萬美元（約 470 萬港元）買入 13 條龍魚和上百條刺魟（魔鬼魚的一種）：「龍魚是財富的象徵。」
財富象徵自然惹人垂涎。連以罪案率低著稱的新加坡，也曾在一星期內連續發生 4 宗龍魚搶劫案，曾有盜匪因此被判監禁 3 年，鞭打 12 下。龍魚風潮亦令負責運送的人員嚴陣以待，2009 年 10 條稀有龍魚為了能安然抵達觀賞魚博覽會會場，還需要警方護送，並有多名武裝守衛在四周看守以防有人下毒。
將「物以罕為貴」定律發揮到極致的龍魚
說到龍魚究竟貴在哪，當中又有好一段故事。其實直至幾十年前，出身婆羅洲和印尼沼澤叢林的龍魚，尚未有權財富貴等寓意加身，只是當地人的盤中餐，後來因為棲息的沼澤叢林萎縮，龍魚數量劇減，被納入瀕危物種之列。183 個國家聯合禁售使龍魚在 1980 年代升價百倍，物以罕為貴，龍魚變成了象徵權貴的奢侈品，除了亞洲，連紐約、洛杉磯等地都相繼出現黑市。據說 1990 年代時曾有一名華爾街銀行家，因為被沒收寵物魚而淚灑當場。
為了緩和需求，禁售令相應放鬆，容許市場買賣魚場飼養的龍魚，以致儘管野生龍魚凋零，魚場的龍魚卻是子孫興旺，千禧年代中國客涉足市場後更到達頂峰。各式各樣的傳說風水學說附會，例如龍魚會為主人擋煞，意外或生意失利前會跳出魚缸向主人示警之類，加上其名「龍魚」更容易使人將之與龍混為一談。此外，顧客愈來愈追求龍魚品相，業者開始利用基因技術培育完美龍魚：觸角筆直、魚眼明亮有神、鰭片大而圓潤、魚尾閃閃生輝。新加坡養殖魚場 Qian Hu Fish 的研究與開發主任 Alex Chang 指：「其實就像選美，牠們不能肥，又要夠壯有個性。游泳的姿態要穩定自若，氣場要嚴肅而兇悍，不能露出怯色。」
今時今日龍魚的地位，已不能與過往身為盤中餐時同日而語，有龍魚飼主更自言牠們比家人更重要。然而，據說至今仍有中國富商會一擲千金，只會一嚐此瀕危物種，這大概又是身份象徵的一種？
