香港喜歡跟新加坡比較，新加坡明年又將領先香港一步，為全球頭幾個完全不用護照過境的機場。從 2024 年初開始，新加坡樟宜機場將啟用自動邊境檢查站，旅客僅靠生物識別數據即可過關。究竟這項智能機場的自動流程，是否預告實體護照將會消失？這種收集生物識別數據的世界冠軍，又是否存在甚麼安全隱患？
新加坡內政部第二位部長楊莉明（Josephine Teo）上月在國會演說解釋：「我們將利用生物識別技術，為旅客創建『身份驗證單一代幣』（single token of authentication），可應用於各個自動服務，包括行李托運到邊境檢查和登機處。這將減少旅客反復出示旅行文件的需要，讓整個過程更加流暢和快捷。」
在新系統下，旅客只需要走到自動檢查站，以臉部掃描確認身份，不用再蓋章過境。這種創新的系統將適用於所有旅客，包括外地訪客，但楊莉明提醒，雖然過程不用出示護照，但旅客還是必須攜帶護照，供入境處職員在有需要時查閱。由 2020 年開始，新加坡機場已經推動自動化轉型，目前是手動和自動檢查同時運作，其中已經引入了生物識別技術和臉部辨識軟件。
邁向「無縫旅行」新潮流
不少專家都預告，全球正逐漸迎向「無縫旅行」（Seamless travel）的潮流，生物識別將會是旅遊的未來。國際航空運輸協會（IATA）2022 年 11 月的調查又顯示，75% 旅客更希望使用生物識別數據，而不是護照和登機證。
事實上，與全球機場比較，香港國際機場的智能設備並不遜色。香港早年已經為居民提供「e-道」，2018 至 19 年度客運大樓又安裝 44 部備有臉部辨識功能的自助保安閘機，香港居民可使用「登機易」完成離境程序，但如今在全自動的過境流程上，即將被新加坡領先。
2018 年杜拜國際機場亦率先推出稱為「Smart Gates」的生物識別通道，只需數秒就可通過臉部或指紋識別技術驗證旅客的身份。計劃最初只針對杜拜居民及公民，但將於今年擴大至特定的國際旅客。此外，東京成田機場、羽田機場、印度德里英迪拉甘地國際機場、倫敦希思羅機場和巴黎戴高樂機場等，同樣不同程度應用臉部識別技術。
在加勒比島國阿魯巴（Aruba），旅客可使用符合國際民航組織（ICAO）標準的數碼護照，只需要在手機顯示數碼護照即可過境。在美國，大型航空公司如美國航空、聯合航空和達美航空，在過去幾年已經開始在部分機場試驗使用生物識別技術進行登機、行李托運和登機門的身份驗證。
無可挽回的私隱災難
生物識別公司 SITA AT BORDERS 高級副總裁 Jeremy Springall 解釋，目前生物識別仍然是實體護照外的輔助工具。「但未來將能夠使用儲存手機內的數碼護照，前往世界各地旅行。」顧問公司 Oliver Wyman 最新報告指出，預計全球眾多機場到 2030 年將實現「無接觸直通式入境程序」。
要實現這個目標，機場需要整合海關和入境流程，共享乘客的臉部識別與護照數據。同時，聯合國營運的國際民航組織正開發全球通用的數碼身份，用於配合全球機場的臉部掃描，如此，統一的數碼身份可望使得每個機場都能夠利用生物識別追蹤旅客。
對於收集生物數據的安全疑慮，楊莉明強調，新加坡只會在短時間內保存旅客數據，僅用於入境處理、分析或調查，「一旦任務完成，且移民與關卡局（ICA）不再需要這些數據，數據將會去個人化，並適當地刪除」。與此同時，所有資料將被加密，防止未經授權的存取、使用、外洩、修改或濫用。
然而，專精於網絡安全和私隱保護的悉尼科技大學（UTS）副教授 Bo Liu 卻憂慮，收集和儲存生物識別數據有安全隱患。「如果護照的個人資料洩露或遺失了，我們可以選擇更改」，但生物識別數據一旦外洩，將會是無可挽回的私隱災難。他承認，現今技術大體準確無誤，但面對 AI 的進階黑客攻擊，始終存在風險。
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