雜誌「經濟學人（The Economist）」駐德記者曾撰文這樣說：「讓德國人掏腰包可不是一件容易的事」。的確，節儉是德國人的民族特性，早已深刻在骨子裡。為了令公眾更了解德國人對儲蓄的狂熱，德國歷史博物館最近舉行美德歷史展覽「儲蓄（Saving）」，除了介紹德式美德，策展人更希望藉此引發討論 —— 執著於儲蓄又是否健康？
經濟史學家兼普林斯頓教授 Harold James 指出，儲蓄反映心理：「德國人比美國人容易擔心…… 因壞事情會打擊他們，他們需要為此做好準備。」為了省錢，德國人無所不用其極，廉價超市在德國市場上的佔有率一度高達 45%，而同一時期在英國，同等檔次的超市市場佔有率只有 17%，而德國家庭可存起收入當中大約 10%，是歐盟或美國平均水平的兩倍。經濟史學家兼主要策展人 Robert Muschalla 說：「在德國，每個人都理所當然地認為他們應當在私人和國家層面上儲蓄，值得他們不惜一切去確保戶口有盈餘，甚至迷信一般堅持。」
錢箱是存錢的基本，展覽展出自 1871 年德國宣佈完成統一以來每一個時代的錢箱，解釋德國人日常儲蓄特色：不只與德國人自身的美德有關，更是國家目標。納粹時代的一個錢箱上有句口號：「國家命運完全取決於我們自己的力量。」另一個 1900 年的盒子則寫道：「沒有儲蓄，你的盒子是空的，而如果你甚麼都沒有，你也會成為負擔。」
回應國際憤怒
從錢箱的多樣化，及其要為國家服務的宏大理念，就可見德國人以此自豪。但 Muschalla 和博物館主任 Raphael Gross 卻認為，展覽不是一味在歌頌節儉的美好，同時亦回應在歐洲主權債務危機期間國際對德國的憤怒。當時德國被指責因堅持採取緊縮措施，為他國帶來難以控制的赤字。
雖然如此，許多人都樂意承認緊縮和延遲享受勞動成果是德國獨有的特徵。展覽中也探討以節儉作招徠的廣告口號，當中包括一大型電子零售商用了好幾年、非常成功的「節儉就是性感（Thriftiness is sexy）」。「世界報（Die Welt）」不時引起論爭的評論員 Henryk M Broder 在展覽播放的影片中對此作出回應：「這是繼『希特拉萬歲（Heil Hitler）』後，此國家所發明最差的短語。」更直言：「省錢有時可能是病態的。」他認為全民運動式收集優惠券、在附近所有超市「格價」是在「浪費生命」，看來德式節儉也不是人人受落。
展覽亦提到儲款銀行的起源：受到社會進步啟蒙的影響，世界上第一家儲蓄銀行於 1778 年在漢堡成立，旨在為城市貧民服務，訂立長遠儲蓄計劃，幫助他們擺脫困境。1850 年代左右，儲蓄發展成為一種國家運動。利用學校儲蓄銀行鼓勵和教導學生節省開支。儲蓄戶口數量愈來愈多，成了貯蓄國家財富之始。到 1875 年，至少有 4 分之 1 的德國人擁有儲蓄戶口。當地的儲蓄銀行（德文：sparkassen）被市政當局用來資助新的德國基礎設施。
節儉黑歷史
在第一次世界大戰中，個人儲蓄的受歡迎程度進一步增加。當時口號都指這有助於縮短衝突，幫助德國取得勝利，鼓勵人們投資戰爭債券。1917 年一張五彩鈔票落入士兵頭盔的海報，口號是：「最佳儲蓄銀行：戰爭債券！」然而，1923 年德國人的積蓄被惡性通貨膨脹所侵蝕，5 月時 1,500 億馬克足夠用於建造一座公寓，但 6 個月之後，它僅夠購買 625 克肉類。
在希特拉上台之前，納粹已經習慣將所有事情都諉過於猶太人，他們成功地宣揚「猶太人手握大量資本」的想法，認為他們造成惡性通貨膨脹，搶劫了德國人的儲蓄。 這也加劇了儲戶道德上謹守所謂正直和勤奮，深信投資者像是賭徒，獲得收益但卻沒有做事。最能反映政府反猶主義的展品，是 1933 年 5 月一對父母給猶太嬰兒 Gabriele Samson 的存摺，根據納粹種族法的規定，禁止猶太人擁有儲蓄賬戶或任何私人財產，所以存摺在瞬間就失去價值。
不過，即使德國人的儲蓄相繼在兩次世界大戰蒸發掉，Muschalla 認為那仍阻止不了德國人繼續儲蓄，他說：「這表明，儲蓄已成慣性，這不僅是一種經濟策略，而是一種根深蒂固的習慣。」當初的經濟策略，成了今天的民族性格。
