住老人院還是坐郵輪?

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坐郵輪環遊世界一向被視為理想退休生活方式之一,但目前的新趨勢有所改變:有些人打算坐郵輪養老,直至最後一刻。

「紐約時報」調查訪問多名長者,這股潮流興起,因為他們發現,坐郵輪的花費只比住老人院多一點,卻能得到好得多的照顧:住宿環境、飲食、社交活動以及參加學習班,一天 24 小時的醫療服務,同時還能環遊世界。

今年 67 歲的美國人 Mario Salcedo 已經在郵輪上住了 20 年,在郵輪上人稱「超級馬里奧」(Super Mario),打拼小半生之後,他便立志要用餘生的時間環遊世界,目前估計已參加了 950 個航程,在海上過了 7,000 天,平均每年開銷約 70,000 美元。目前他依然在海上經營一家網絡投資管理公司,每天的日程是工作 5 小時,然後跳舞、看表演、浮潛,每年約有 1 個星期的時間回到岸上,他稱之為「放假」。他在邁阿密還留有一間公寓,可趁郵輪泊岸期間花幾個小時回家檢查。

88 歲的 Lee Wachtstetter 在同一艘郵輪上住了 10 年,獲得「李媽媽」(Mama Lee)的稱號,她有自己的高級套房和私人管家,餐飲、娛樂、小費全包,每年花費 164,000 美元。

2004 年美國老年醫學會(American Geriatrics Society,AGS)的期刊曾有分析指出,65 歲退休人士若入住老人院,20 年合共花費約 228,075 美元,同樣 20 年坐郵輪的花費合共約 230,497 美元,兩者十分接近。不過由 2004 年至今,兩者都有顯著漲幅,根據美國政府的資料,老人院年費加價達至 36,000 至 72,000 美元,視乎地點而定。相比之下,坐頂級郵輪環遊世界一年的費用,大約比住老人院每天多花 100 美元。

現在許多郵輪公司也和航空公司一樣推出會員奬賞計劃,給予長期顧客優惠價格、免費升級或者私人管家服務。退休人士坐郵輪在已發展工業國蔚然成風,國際郵輪公司協會(Cruise Lines International Association)報告指,相比 2009 年的 1,800 萬,2017 年全球郵輪乘客估計有達 2,530 萬人,逾半數乘客年紀在 50 至 74 歲之間。

為迎合此一趨勢,郵輪公司相應推出更長的行程,譬如 Oceania 長達 116 天的加勒比海之旅「常駐雪鳥」(Snowbird in Residence)。一向走豪華路線的 Crystal 計劃於 2022 年推出全球第一艘擁有 48 間「公寓式客房」的船隻,最豪華的一間頂層公寓面積約 10,000 平方呎,270 度海景。這批公寓將以 40 年租期的形式推出市場,合計價格與一套邁阿密海濱豪華公寓相若,針對那些有可能長期租住酒店的客人。此類客房還可以轉交給繼承人,或者交由郵輪公司出售。

來自鳳凰城的 Pollak 夫婦表示,與朋友結伴坐郵輪是賞心樂事,比在家裡聚會或招待朋友更稱心,因為不必自己動手收拾家務,在他們為期 6 個月的郵輪假期內,不斷有朋友上船和他們相聚。

坐郵輪養老雖然聽起來吸引,但長期病患者需謹慎考慮。郵輪上一般駐有 1 名醫生,護士人數不等,配有心臟除顫器、X 光檢查,以及抗生素、靜脈注射等常規醫藥以應不時之需,但缺乏足夠照應長期病患者的專門藥物和醫療服務。2016 年美國退休協會(AARP)和美國律師協會聯合出版的 Get the Most Out of Retirement 指出,對於稅局而言,保持住所「地址」必不可缺,業主外出仍要留意物業的保險及空置稅等問題。

另外值得注意的是,長期乘坐郵輪還有可能產生副作用:即上岸會感到腿部不適應,可能要花一段時間才能恢復俗稱的 land legs。