從犀牛角到穿山甲片，只要給中國人看中，聲稱具各種神奇藥效的動物器官，便有可能身陷「絕」境，供不應求，數量銳減。受害人現在包括了驢子。驢兄不幸給中國人相中的，是牠們的驢皮，驢皮經水煮後，可製成中藥所稱的「阿膠」。從前有所謂騎驢找馬，但如今要在中國找一隻驢可不容易，在 2016 年，中國只剩下 500 萬隻驢，相比 90 年代時的 1,100 萬隻，數量銳減逾半。
數量一日比一日少，可想而知其價格一日比一日貴。中國驢不敷應求，結果是他國的驢子遭殃。單是在 2017 年，半年之間肯亞的驢價飆升 325%；從 2011 年到 2016 年，波茨華拿（Botswana）的驢數量減少 6 成，萊索托（Lesotho）不見了 5 分之 1；在與中國接壤的吉爾吉斯和印度，僅於 2015 年和 2016 年間，數量就下降超過兩成。即使是在更遠的地方，哥倫比亞在同一時期損失了近 10 分之 1 的驢，而巴西則減少約半成。這些南美驢子千里迢迢送中國，以滿足中國的需求。
大部分進口來自發展中國家，因為驢從前的價格便宜。可是現在身價飛升，貧窮的農民假如為了應付生計，無奈要出售驢子也無可厚非，但驢子有價有市，亦引來小偷垂涎。前者，農民或因為短期豐厚的利潤而出賣了珍貴的勞動力，假如是後者，被小偷盜去他們最珍貴的勞動力，更是欲哭無淚。尼日爾在 2016 年，短短九個月內銷售的皮毛數量已經達到 8 萬隻，使當地政府恐慌本地驢子即將要滅絕。
為了防止數量繼續銳減，約有 15 個國家採取措施遏制驢皮貿易，包括限制出口。2015 年，巴基斯坦成為第一個禁止出口驢皮的國家；2016 年以來，再有非洲國家政府禁止驢皮出口，包括烏干達、坦桑尼亞、波茨華拿、尼日爾、布基納法索、馬里及塞內加爾。當然，禁止出口，便把這暴利生意趕入地下走私。
例如南非設定每年出口 7,300 塊驢皮限額。肉類安全法規要求驢子在經過批准的屠宰場屠宰。然而，據約翰尼斯堡（Johannesburg）出口公司 Anatic Trading 的調查顯示，在 2016 年 7 月至 2017 年 5 月的八個月期間便有超過 1.5 萬塊驢皮買賣，超過法定限額約 5,000 塊。
非洲國家的驢子除了數量在下降，同時亦有報告指牠們受到虐待。南非 SPCA 檢查員 Reinet Meyer 便遇到過極為糟糕的情況。在南非內陸城市布隆方丹（Bloemfontein）外的一個小農場上，有 70 頭驢子在垃圾堆上覓食，或摔倒在泥土上，身體虛弱得無法站立。他們已有一星期沒有得到餵飼，因為主事人只關心牠們的皮膚，肉身健不健康，不在考量之列。
阿膠需求日增加，中國投資者開始尋求在外國養殖驢。例如日前澳媒報道，澳洲北領地地區政府正在考慮與潛在的投資者合作，在澳建設養驢農場及加工工廠。可是，養殖驢業要有多大規模才能滿足中國人的需求，仍存疑問。
另一問題是，到底這些驢子犧牲得有沒有價值呢？今年 2 月，中國國家衛計委下屬的公益熱線官方微博發佈了一則帖文，寫道：「阿膠在保健品中的段位一直很高，有種種功效的光環加持：補血、止血、養顏、安胎、抗疲勞、抗癌…… 不過，請透過現象看本質，阿膠只是『水煮驢皮』。驢皮的主要成分是膠原蛋白，而這種蛋白質缺乏人體必需的色氨酸，並不是一種好的蛋白質來源。」
中國國家中醫藥管理局主管的「中國中醫藥報」其後卻發表文章稱：「阿膠的療效是毋庸置疑的，未經考證輕易否定阿膠的功效是有違科學精神的，群眾在甄別網絡信息時，應當更加理性，切勿跟風盲從。」同日，官方微博把帖文移除了。
阿膠功效存疑，可是，阿膠目前仍深受中國中產階級的歡迎。而於今年 1 月，中國驢皮進口關稅從 5% 降至 2%，推動行業發展，也把更多外國的驢子推到屠宰場裡。
