時尚雜誌不時都會撰文教導男士如何打理自己的鬍子，讓少男洗脫稚嫩，加添幾分成熟和瀟灑。面孔上濃密旺盛的毛髮，是男性魅力的象徵。然而，吊詭之處在於體毛和魅力兩者之間的連結，是人類的生物天性嗎？抑或，只是上流人士為樹立時尚而費神姿整？
答案則介乎兩者之間。關鍵人物是達爾文 —— 那個歷史上最能以一把大鬍子讓後世銘記的生物學家。因為鬍子與男性魅力的曖昧關係，很可能是其進化論的附加內容。
當達爾文思考著人類的起源，同一時間，其實也思考著鬍子的起源。在 1871 年，在其中一部最重要的著作「人類起源和性的選擇（The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex）」中，達爾文便提到，異性擇偶的行為，可串連到物種的自然淘汰，從而令人類的進化形式產生改變。在自然淘汰層面，人類會通過增加能提高生存與繁殖機率的特性而不斷演進，而在生物繁殖上，則存有另一種自然淘汰，就是在性伴侶之中考慮哪一個個體較為優秀。達爾文認為，在物種競爭中，動物會因而進化出很多第二性徵，如同武器一樣，目的是要擊敗同性競爭者。例如頭上的角、嘴上的獠牙，或是裝飾性的彩色毛髮或羽毛。吸引異性的本錢愈是強大，就愈能夠繁殖後代，成功保留自己的基因特徵。
不難猜想，達爾文正是把人類的鬍子視作裝飾性武器，認為它具有吸引異性的力量。因此，按照他的觀點，男性的鬍鬚是用來誘惑異性的 —— 就像孔雀的尾巴。從古到今，多毛的男人在追求異性和生殖後代方面都會擁有明顯優勢，所以蓄鬍子才被視為增加男性魅力的途徑， 反過來說，古代女性也更傾向選擇有鬍子的男性作為生育後代的性伴侶。
如是者，鬍子和人類的物種進化確立了關係。但這套推論存在一個相當明顯的破綻，就是某些種族的男性並非天生就擁有濃密鬍鬚。譬如說，據當時認知，美洲原住民男性幾乎都不長鬍鬚。於是，達爾文引用了拉馬克（Jean-Baptiste Lamarck）的學說，認為隨著時間推進，物種會將他們獲得的新特徵遺傳給後代，繼而令後代產生演進。猜想之一，是長頸鹿本身並非長頸，而是牠們的祖先花了一輩子在樹枝上尋找食物，因而令後代的脖子變長。達爾文以同一想法推測，可能某些地方的女性基於特別偏見而不喜歡鬍子，並影響了她們擇偶的優先次序，所以那個地方的男人就會得到遺傳，不再長出濃密鬍子。
不過，達爾文針對人類物種進化所提出的線索，有一個更為私人的原因：達爾文晚年受嚴重的濕疹困擾。
由 Kathryn Hughes 所著的「解構維多利亞：端莊世代的肉體故事（Victorians Undone: Tales of the Flesh in the Age of Decorum）」便以辛辣筆觸寫盡了維多利亞時期的戀物秘聞。其中一章的主人公，正是博學的達爾文。
年輕時的達爾文本身沒有留鬍子的習慣，但自 1862 年起，年逾半百的達爾文受病患所困，行事低調，鮮少出席公開場合。然而，這時候他就開始了有關人類起源的論述，同時變成一個大鬍子。最直接的原因，是鬍子可以掩蓋臉上的濕疹，而持續地刮鬍子，顯然會加劇和暴露他的濕疹問題。由於深居簡出變成大鬍子，容貌差距極大，當時就連愛德華七世接見達爾文時都認不到他，而達爾文在 1866 年出席英國皇家學會的會議，席上好友科學家胡克（Joseph Dalton Hooker）一時之間也看不出那個大鬍子就是達爾文。
達爾文畢竟是舉足輕重的智者和名人，其容貌的改變引起了廣泛關注，並在維多利亞時代中期帶起了一陣鬍子狂熱。不少男士都憧憬留著一把更顯男子氣慨的鬍子。不過，在 19 世紀初，留鬍子予人印象相當負面，多數會被視為暴民、藝術家和流浪漢，與「人類起源」中那種尊貴、優等和男性魅力的說法幾乎相反。其實當時只有克里米亞戰爭的退伍軍人有蓄鬍子的習慣，原因是行軍打仗期間，鬍子可以避免凍傷和曬傷。不過，經過了達爾文的恢宏論述，男士對鬍子的想法確實有了物種的醒覺和進化，在 1860 年代末，英國下議院 600 人當中，只剩下 2 個人會把鬍子刮掉。
直到 21 世紀，從時尚到社會文化，鬍子崇拜仍然熾熱。Kathryn Hughes 舉例指，在 2000 年，10 英鎊的背面，就由大鬍子狄更斯換成特大號鬍子達爾文（直到最近才被珍奧斯汀取代）而她不諱言地形容，達爾文的那一套理論，在立論的基礎上就走錯了方向。
鬍子的起源是進化論的附加內容，抑或進化論才是配合達爾文那把大鬍子的附加內容？當然，我們已經無法讓達爾文刮掉鬍子，表白真相。
