道人長短好像很不道德，但他人的行為不能盡如己意。面對各種劣質行為，誰又不曾說他人是非？為此「大西洋月刊」前副編輯 Ben Healy 廣集文獻，撰文指出說是非其實並不負面，而且很有益。
是非早已是日常生活的一部分。德國馬克斯．普朗克進化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）研究人員指出，孩子往往在 5 歲時已成說是非的老手，兩個或以上的人進行對話當中，約 3 份 2 的內容都關於其他沒有參與對話的人。
然而，說是非經常會受人批評。已故專欄作家 Ann Landers 曾將道聽塗說的八卦，描述為「打破心靈及斷送職途的無臉惡魔」；猶太教文獻「塔木德」指是非乃「三叉舌頭（three-pronged tongue）」，可以殺死說是非者、聽眾及被談論的人；法國哲學家帕斯卡（Blaise Pascal）則觀察到：「如果人們真的知道其他人如何談論自己，那麼世上連 4 個朋友都不會有。」
是非長久以來聲名狼藉，但當中其實只有 3 至 4% 真正有惡意。即使是這些惡意的部分，都可以令更多人聚集在一起。德州大學奧斯汀分校及奧克拉荷馬大學的研究人員發現，相對正面觀感，如果二人對談論的第三個人抱負面看法，彼此感覺會更親近，有助建立群體關係。
是非就好像一面鏡子，令人有機會審視自己。荷蘭研究人員從實驗中發現，當參與者聽到其他人的是非，反而能自我反思，再自我完善。負面的是非亦能令人更自傲。在另一項研究中，當參與者聽到負面是非，評價愈差的人愈高機率表明自己從中吸取到教訓。史丹福大學及加州大學柏克萊分校的研究人員發現，一旦人們被群體冠以「自私」之名而遭到排擠，被排擠的人就會改變自己，試圖重新獲得他人的認同。
對是非最正面的評估，則來自人類學家和演化心理學家鄧巴（Robin Dunbar）。鄧巴在研究報告中指出，我們的靈長類祖先通過互相梳理、抓搔建立關係，確保在遭到侵略者襲擊時，可以一起作出防禦，利己利人。但隨著原始人變得更加聰明、更懂得社交，團隊擴大到不能再用單對單抓搔來維持，這就是為何語言和是非會出現。鄧巴認為，與其他人閒聊或談論其他人，皆有助建立早期的認同感，幫助人們認識四周的環境，由此培養出更複雜的技能，例如反過來批評是非。
你可能曾因說是非而感內疚，但若是拿捏得宜，實際上可以促進合作，令一些人更懂得自重。
