雖然預計會延遲，被稱作沙盒（Sandbox）遊戲始祖的「莎木（Shenmue）」系列終於出新作，同時重製系列舊作，讓老玩家回味、新玩家補習。「沙盒」所指的是「開放世界」，如小朋友的公園沙地一樣，小小的空間中能夠塑造出無限可能性。傳統的電子遊戲強逼玩家跟從既定的故事線，在提供的有限選擇下推進劇情。相反開放的沙盒世界容許玩家脫離主線劇情，進行自由的地圖探索、發掘更多互動。
沙盒遊戲的終極形態是 Minecraft，在一個完全不存在故事的世界裡，玩家進行另類的「玩泥沙」。Minecraft 令人趨之若鶩的地方，是接近極限的自由度，容許玩家在「無意義」中自行發掘「意義」。然而，當我們要為 Minecraft 的自由度作評估時，首先必須要意識到的是，真正的「開放」與「自由」只是虛妄的口號，事實上是無法實現。
不論一個遊戲如何自由，與玩家所發生的互動，都必然是一連串程式碼、透過輸出媒體所示現的影像聲音表象。玩家不可能體驗程式設定及輸出媒體支援以外的刺激。換句話說，所謂的「自由」只可以是被設計的「開放」中，有限度地實踐。沙盒遊戲並非沒有規則，充其量只是讓玩家難以察覺規則的存在。
遊戲 Alan Wake 中，身為小說家的男主角，在地上不斷拾獲他準備動筆的小說原稿，而原稿內容又竟然是其當下的行動。遊戲的過程本身就是遊戲的隱喻，玩家以為自己在地圖上隨意走動，創造只屬於自己的創新體驗，但這一切都是程式設定好的範圍內 —— 試問你可以走出地圖外嗎？玩家以為自己是自由選擇，但事實是無論哪一個選擇，都只是程式所給予的可能性，仍然是製作者預想內的劇本中行動。
The Stanley Parable 直接把「選擇」的本質轉化成遊戲內容，透過不合理的困局，強逼玩家思考「玩遊戲」這個行為本身的意義、以及玩家主體與遊戲媒體的關係。遊戲誘使玩家違反旁白的指示，然後反過來諷刺玩家模擬自由，因為「違反指示」本來就是遊戲的安排。
香港曾經有一個荒謬的笑話，說有人到麥當勞點乾炒牛河。大家覺得可笑，是因為知道麥當勞不可能賣乾炒牛河。菜單上多款的選擇，令人有自由開放選擇的錯覺，但實際上選擇是安排下的結果。餐飲你要選可樂、雪碧，還是芬達？其實都沒有差別，因為所有飲料都是屬於同一間公司的。
