聖經記載，神指示挪亞建造方舟以避滅世洪水。結果，人類只有挪亞一家八口得救，並在地上繁衍後代。挪亞得神眷顧，自然能安然度過危機。不過，假如未來地球遭受劫難，人類必須離開藍色星球，向外太空進發，最少要多少人才可延續後代？
無論是地球內部愈演愈烈的氣候變化，使其最終不再適合人類區住，抑或來自太陽的摧毀等。科學家均告訴人們，地球終必難逃一劫。幸而，近年科學家成功探測到不同的行星，部分更是位於宜居帶的星體。是以，不妨想像科幻電影成真：人類在末日來臨前要搭「太空方舟」，向外殖民。
法國史特拉斯堡大學的天體物理學家，Frédéric Marin 博士正苦苦思索當中的問題。然而，這位科學家並非像其他人一樣，考慮建造太空方舟、星際航行等技術。而是關注生物學層面上，人類必須在極為長遠的星航期間孕育下一代；但方舟內至少需要多少人，以持續繁衍幾十代直至到達新地球？又或說，在新地球上，最少需要多少人，才能維繫智人這個物種的存續？
「我發現我曾讀過的書、電影裡，對這個問題的想法都很天真。由於我能使用超級計算工具及先進的模擬系統，故便在工作以外的時間，思考這個問題。」Marin 使用名為 HERITAGE 的模擬系統，計算人們在太空中面臨的風險 —— 沒有節育措施導致人口過多、不孕、近親繁殖使後代出現基因缺憾，以及大規模傳染病或天體撞擊等災難因素。從而，Marin 計算出最終所需的人口數字。
據 Marin 估計，只需要 98 個健康的人，便能代代相傳，操作太空船航至新世界，並建立健康的人類社會。這個數字甚至能在超過 6,000 年的模擬遠航下通過測試，屆時人口將增加至約 500 人。他認為，即使數十億人被某些災難毀滅，只要有 98 個合適的人存活並能生育，基因多樣性就已經足夠，可以繁殖下一代及重建人口。
不過，「98」並不是公認的數字。美國波特蘭州立大學的人類學家 Cameron Smith，在 2014 年亦曾檢視同樣問題，當時他提出最少需要 14,000 人。Smith 從人類學的角度思考，並計算地球的人口統計數據後，認為最低限度的族群遺傳，並不能解決實際的問題。「許多採集狩獵的社會，能在大約 100 人的群體中存續。但即使是孤立的部落，也總是會與鄰近的群體互動並誕下後代。」意味 98 人只能組成個別群體，不符合人類發展過程的實際情況。
此外，Smith 以南太平洋的人類史為例，波利尼西亞人（Polynesians）一個接一個定居於群島上。他們擁有足夠的土地資源迎接人口增長，而且若已定居的人被災禍消滅，亦有新的外來人口補充。但若把情況搬到星空遠航，人類則明顯不能得到這些好處。
兩套見解雖有差異，但二人均認同人類是時候考慮這一連串的問題。Smith 形容，我們很易誤以為人類這個物種不會滅絕。但如思索過去的人類文明，就算是最強大的文明，亦有脆弱一面：「阿茲特克、印加、瑪雅、希臘等最終都失敗了。」假如從演化角度考慮，地球上物種的失敗率更超過 99％，幾乎所有古代物種，均只以化石存在世上。人類滅絕亦不無可能。
當然，人數並不是唯一要考慮的問題。目前人類只能在地球生存，假如災難發生，人們不獨要考慮自身，亦要思考其他物種及資源，如何在受限的環境中得到保護及妥當分配。Marin 表示：「假如地球出現可怕災難，這些僅存的東西，亦可助人類慢慢恢復過來。」故此，Marin 正更新模擬系統，以計算輻射導致基因突變的影響下，人類所需的資源。同時，Marin 指項目不單在現時的危機管理中，可發揮作用，更希望有朝一日，能與太空遠航結合，真正做到未雨綢謬。
