從「醫龍」的朝田龍太郎，到「Doctor X」的大門未知子，外科醫生總是日劇最耀眼的主角。再困難的手術，他們都能沉著應對，在手起刀落之間，拯救無數生命。但在現實世界，外科漸不吃香，年青醫生對此敬而遠之，傾向選擇到其他分科工作。無奈人口持續老化，外科手術需求務必增加，當局憂慮外科醫生面臨人手不足。
日本外科學會指出，全國醫生數目每年增加，加入外科學會的人數卻見減少。從大約 30 年前有超過 2,000 人，直到近年只有 800 至 900 人。根據「專科醫生培訓制度」，年青醫生在執業第 3 年，可以選擇有意工作的分科及研究機構。但以九州為例，今年福岡、佐賀、長崎及宮崎 4 縣，只有兩成半至三成人選擇外科，全國其他地方亦有同類景況。日本外科學會憂慮，「現時雖有中堅及資深醫生支撐，10 年、20 年後人手將會短缺。」
25 歲的田中里佳現為首年住院醫生，她表示：「外科看來帥氣，工作亦有意義，但感覺會很辛苦。」這種印象確實有根有據。在醫院執業的外科醫生，為應付緊急情況，需要當值及隨傳隨到，所以工作時間比其他分科都要長。再者，有時病人是生是死，就取決於手術成敗，作為執刀之人，壓力自是非比尋常。
福岡一位資深醫生慨嘆：「過去很多新人純粹想要拯救生命，選擇以外科醫生作為奮鬥目標。他們每晚留守醫院，想著多做一場手術也好，拼命去累積經驗。如今勞動改革興起，新人都是按章工作，時間到了就回家。強迫也沒用。」
女醫生避選外科的傾向更為顯著。厚生省的調查指出，截止 2016 年底，全國醫生當中約有 21% 為女性，但外科僅佔 9%。這個現象的成因之一，相信是難以平衡過長的工時和育兒的責任。早前東京醫科大學被揭「優待男考生」後，女醫生兼藝人西川史子曾在電視節目表示，很少女性擔任外科醫生，為了確保人手，醫大調整分數讓較多男生合格的做法，可謂「理所當然」。言論引起公眾嘩然，但亦可謂揭露實況。
九州醫療中心早前舉辦外科技術比賽，讓 11 名住院醫生在前輩的指導下，挑戰縫合及剖腹等精密任務，希望引起他們對外科的興趣。院長兼心臟外科醫生森田茂樹頒獎時，呼籲優勝者「請來外科工作」。該中心的總診療部長竹尾貞德亦認為：「假如外科醫生持續減少，醫生們要分擔工作，只會令工作環境更加刻苦，陷入惡性循環。（我們）必需放棄以往那種強調堅持死忍的教育，引入育兒支援等改善方案，令新人輕鬆一點。」
