提到土庫曼，很多人未必認識這個國家，但加上「前蘇聯國家」標籤，大家會有了模糊概念，覺得這個國家大概官僚腐敗、發展滯後。烏克蘭新聞工作者 Maxim Eristavi 卻對此忿忿不平，他指蘇聯解體已將近 30 年，傳媒還常用「前蘇聯國家」這個刻板標籤是不合時宜；有國際關係學者和議，並以獨立後的中亞國家為例，強調各國面貌多樣，獨立後發展軌跡迥異，需要國際重新認識。
The New York Times 在 10 月 28 日報道格魯吉亞總統選舉第一輪投票，在引言中把格魯吉亞描述為「前蘇聯共和國（former Soviet republic）」，翌日 Maxim Eristavi 便在 Twitter 評論道：
在蘇聯崩潰 30 年以後，仍然以「前蘇聯共和國」標籤烏克蘭、格魯吉亞及其他前俄羅斯殖民地，簡直是荒謬。正如我們不會形容肯亞為「前英國殖民地」，對不？我們今天的身份認同，不是由我們的殖民歷史定義的。
研究中亞問題的國際關係學者 Ario Bimo Utomo 撰文回應道，即使蘇聯解體至今 27 年，確實還是有很多記者和作家，無法擺脫蘇聯歷史，難以循其他角度認識這些獨立新國度，沿用「前蘇聯國家」標籤正正反映問題所在。
自 1991 年蘇聯解體以來，俄羅斯以外共分裂 14 個獨立國家，分別是東歐的愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、白俄羅斯、烏克蘭、摩爾多瓦，高加索地區的格魯吉亞、亞美尼亞、阿塞拜疆，以及中亞的哈薩克、吉爾吉斯、塔吉克、土庫曼、烏茲別克。涵蓋範圍幅員遼闊，除了曾經歷蘇聯統治之外，各國發展都有頗大差異。
夾縫中的獨立中亞國度
在眾多獨立國家之中，Utomo 認為中亞 5 國情況最特殊，當地以伊斯蘭教為主，多數以突厥人為種族認同（除了塔吉克），與東歐的前蘇聯地區迥然不同；這些國家在民主政治上發展滯後，夾在地區強權之間，受俄羅斯、中國、印度勢力影響。但除了這些共通特徵，幾個國家並非一成不變，過去 20 多年都在嘗試建構各自的國族身份，以擺脫「前蘇聯國家」的形象。
哈薩克貴為中亞最大國家，地理上接近歐亞交界，1994 年在總統拿薩巴耶夫（Nursultan Nazarbayev）提議下，把國家定位為「歐亞國家（Eurasian State）」，作為哈薩克國族認同基礎。雖然哈薩克民主發展裹足不前，經濟上卻採取自由貿易及市場經濟，2014 年拿薩巴耶夫在莫斯科國立大學演講時，強調哈薩克無意重返蘇共舊制。
吉爾吉斯政制發展則較受國際矚目，有「中亞民主之島」美譽。2010 年前總統巴基耶夫（Kurmanbek Bakiyev）下台，當地隨後舉行中亞首場民主議會選舉，但選舉過程被指控打壓異見，以致人權組織 Freedom House 發表的 Nations in Transit 2018 報告中，視吉爾吉斯為「穩固專制政權」之一，與中亞 4 國並列，不過政制明顯較蘇聯舊制開放。
相對而言，塔吉克則以文化身份擺脫「前蘇聯」形象。塔吉克人主要說塔吉克語，屬波斯語系，在其他中亞國家中別樹一格，成為建構獨立文化身份的重要媒介。2016 年，該國立例禁止國民姓氏以 -ov、-ova 等俄語尾音作結，恢復以塔吉克語的 -zod、-zoda、pur、far 為姓氏尾音。
土庫曼的國族建構過程，卻用上個人崇拜手段。首任總統尼亞佐夫（Saparmurat Niyazov）在任期間，自命為「土庫曼人巴希（Turkmenbashi）」，意即「土庫曼人之父」，為自己塑造黃金雕像，又親自撰寫「靈魂之書（Ruhnama）」期望成為人民的心靈指導。他在 2006 年離世後，現任總統別爾德穆哈梅多夫（Gurbanguly Berdimuhamedov）亦繼續這場個人崇拜大戲。土庫曼人在領袖薰陶下，對個人崇拜的習性竟成為國族身份一部分。
烏茲別克在中亞國家中人口最多，獨立後首任總統卡里莫夫（Islam Karimov）自 1991 年上台，以鐵腕管治打壓政治異見及宗教組織，到 2016 年離世後，新總統米爾濟約耶夫（Shavkat Mirziyoyev）開始實行經濟自由化改革，試圖擺脫經濟落後，但仍然維持專制獨裁統治。
雖然這些國家絕對稱不上自由開放，但獨立後都有各自發展，「前蘇聯國家」甚或「一帶一路沿線國家」的標籤，確實模糊了他們的面貌。即使我們未必申請「一帶一路」獎學金，到這些中亞國家冒險留學，但作為世界公民，確實有需要以多元角度重新認識地球的這些角落。
