在北韓首都平壤，針對該國新興中層階級的國營超市內，貨架上的產品可謂真假混雜，既擺放著仿冒的 Puma 和 Nike 運動鞋，亦有真正的高露潔（Colgate）牙膏和 Pampers 尿片，從日本進口的威士忌，甚至來自美國的 La Tourangelle 核桃油，售價約 30 美元。城市周圍，還有不少的士等著這些富裕人士招手截車，起錶價約 16,000 北韓圜，以當地黑市匯率計算，約 2 美元。
「衛報」記者 Emma Graham-Harrison 形容，跟世界各地的城市一樣，在公園和紀念碑附近，都有人拿著手機拍照，地鐵車廂裡亦有不少「低頭族」忙碌地收發訊息。雖說北韓嚴格限制國外通訊，但國內已有完整的通訊網絡，甚至出現了北韓版的 Amazon 購物平台。
當地的工廠，普遍都知道領導人金正恩的作風，廠內指引提到：「這些鞋製品是高層官員特意從外國帶回來，以便工人可以親眼看到和觸摸它們。」在陳列室裡，則展示著從 Puma 到 Nike 等西方國家品牌的複製產品，並充斥各種山寨混合設計，例如鞋面是一對無綁帶的輕便鞋，鞋底卻是 ASICS 運動鞋。其實都在暗示，金正恩為國家帶來的不只是外交手腕，北韓正開始染上資本主義市場的一些消費特色。
Emma 認為，這個不斷擴大的消費社會，跟北韓過去幾十年向世界展現的形象，一個樸素、規範和軍事為主的生活模式相距甚遠，但她提醒：「所有旅客，包括記者，都只允許在政府嚴格監視下行動，並且以遵守嚴格行程安排為前提…… 這是政府樂意被外界看見的新貌。」
「相比建立核武，刺殺親人，與杜林普外交談判這些大事件，在金正恩身上，鞋廠設計好壞當然不是一個值得大眾關注的焦點。不過，這反映了他一直嘗試為這個封閉的國家進行各種轉型。」她表示，金正恩的改革計劃，並不只著眼政治層面。實際上，由父親和祖父傳下來的極權野蠻、孤立主義，過去一直是北韓的官方意識形態，但這種世襲制的個人崇拜，卻逐漸成為金正恩的政治負累。
今日的金正恩，似乎變得更加開明，傾向容許部分精英階層，在受到嚴格監控下獲得更優厚的生活。一如他對外國電影進口北韓的取態，一方面審查極端，並不輕易引進，另一方面則表現出熱切需求。對消費社會的願景，亦如出一轍。
雖然北韓政府從不承認他們正邁向這種精心經營的新社會面向，並且在金正恩的默許下蓬勃發展。但從脫北者吳青成口中，則可以窺見北韓社會意識形態的逐步移轉。
吳青成去年經板門店北韓逃往南韓，期間被越境追截，中槍險死，康復之後首次接受採訪時，他強調金正恩所面對的統治危機，因為他缺乏幕僚的忠誠，而官員大部分只是在公眾面前口頭效忠。接受日本「產經新聞」訪問時，吳青成指出：「跟我同齡的，大約 8 成人對他都很冷淡，亦不表忠誠。人民溫飽都無法顧及，但世襲繼承仍然存在 —— 這是導致今日漠不關心和不忠局面的原因。」
不過，這卻成為金正恩將北韓推向消費社會轉型的一大原因。作為北韓少將之子，吳青成形容自己屬於上流階層，他表示，儘管國家本身以自立為原則，但現時北韓大多數精英分子，對於來自外國的物質享受，都相當熟悉和嚮往。「北韓人只會在政治上譴責日本，但經濟上他們都崇拜日本。」他舉例說，日本商品在北韓深受上流人士歡迎，例如軍方官員就喜歡開高檔的日產休旅車。
幾十年來的進口限制，在金正恩掌權時代得以放寬，容許富裕人士追捧進口奢侈品，更暗地裡成為金正恩吸納精英階層支持的手段，或者，至少以物慾享受，讓他們從政治上分心。
首爾國民大學的 Andrei Lankov 教授則表示：「我認為他（金正恩）是真心想實踐這種社會形態，他並不以緊縮為路線，而且他本身就在西方的消費文化中長大，對他來說，這才是正常和美好的。」他又補充指：「這是今日北韓精英、老幹部和新派資產階級的生活方式。在有限度的選擇之下，他們渴望消費，崇尚物質享受，他們正在接受這股風氣。」
不過，其實只有少數的幸運兒能夠脫離束縛，鬆綁奔向這種資本主義生活，另一邊廂，如聯合國兒童基金會所指，北韓有近 20% 兒童；另計 40% 成年人營養不良，顯示貧窮和物資短缺情況仍困擾著該國國民。
「衛報」表示，雖然平壤鮮少公開相關統計數據，但據一些熟悉北韓現況的分析師估計，北韓貧富差距繼續擴大，在 2,500 萬人口當中，確實只有 10% 能稱得上是新興的中產階級。政治意識形態的移動，似乎未有推動真正的改革，卻讓這個「鍍金」的國家，走向一種更虛幻的資本主義社會。
