要讓活生生的動物食為餐桌美食,屠宰是無可避免的過程。多數西方國定認為,在宰殺牲畜前,先施以電擊致暈屬較人道方法,避免牲畜死前經歷慘絕之痛。但在英國與比利時,如何屠宰牲畜也許是一道難題。有穆斯林團體認為,根據清真屠宰的原則,歐盟普遍採用的電擊方式,是不人道的屠宰法,穆斯林不應食用未經清真屠宰的肉食。最近,問題延伸到應否為穆斯林學校學生提供清真肉食,甚至觸及宗教自由的討論。
無論是猶太教或伊斯蘭教,都各有一套教規規定的屠宰方式。兩者均強調屠夫須一刀迅速割斷動物咽喉,並使血液流盡。從兩教的觀點看來,於動物仍有意識時即來一刀,並非為了折磨動物,反而能造成更少痛苦。只要由經驗豐富的屠夫操刀,即可保證切下的一刀快速且精準地切開牲畜的身體結構、再無血液流向大腦,由此,牠們便能馬上失去意識,將痛苦減低。
然而,穆斯林的清真屠宰觀點,不為動物權益爭取人士所認同,他們認為事實上引刀不能成一快,動物不會立即死亡。本年 10 月,英國蘭開夏郡議會(Lancashire)投票通過,禁止向郡內 27 所學校提供不經電擊的清真食品,影響 12,000 名穆斯林學生。郡議會領袖,保守黨的 Geoff Driver 支持議案,且認為屠宰前不先行擊暈動物,是令人厭惡及極殘忍的行為。
相反,穆斯林當中,只有一些人接受種動物在屠宰前被電擊擊暈,再以清真手法屠宰、讓血流盡,其他則不欲作讓步。代表蘭開夏郡穆斯林社群的清真理事會(LCM),對電擊較人道的觀點便持相反意見,認為電擊反應會帶給動物更多痛苦。除了難以釐清的人道爭議,法案審議過程更牽扯到宗教。Driver 指三位議員均以自己的宗教角度看待屠宰問題,有所偏倚。
英國目前仍作為歐盟一員,一直遵守屠宰前先電擊的歐盟法律,但亦特別容許當地的穆斯林及猶太教徒,可例外處理屠宰。根據英國國家世俗學會(NSS)資料顯示,全英至少有 17 個地方議會, 允許最少 140 所學校取得不經電擊的清真肉食。但在脫歐後,這種折衷做法或出現轉變。有人擔心英國一旦脫歐,可能與沙特阿拉伯簽訂 2,500 萬英鎊的羊肉合同,相關肉類交付將由國內立場強硬的清真認證團體負責,意味屠宰須按清真方式處理。是以,脫歐後的清真屠宰不但用以滿足國內部分社區、學校的需求,還能成為利潤豐厚的出口生意。
比利時同樣處於清真屠宰爭議中。比利時聯邦議會本身並不禁止宗教屠宰,但去年,佛萊明及華隆兩個大區的議會均通過,在 2019 年內將禁止任何不經電擊的宗教屠殺。事件引起當地穆斯林與猶太團體反對。本年 5 月,歐洲法院亦就一宗有關佛萊明地區禁止穆斯林團體在齋戒月後,設臨時屠宰場的案件裁決,駁回穆斯林團體的申訴,認為此與宗教自由無關。
撇開宗教自由問題,究竟哪種屠宰法更為人道,或許才是多數人關心的事情。可惜,科學上仍未有一致立場確定。有研究表明,大多數牛在「一刀切」後的 5 至 90 秒間才失去意識,期間可以感受到痛苦。但過去亦有美國科學家認為,理想的宗教屠宰,加上屠宰前先安撫動物,可令其迅速失去意識。滿足口腹之慾同時,如何盡量人道,仍有待探索。