在幾乎人人有樓住的新加坡，超過 8 成人口居於政府興建的組屋，其中 9 成人擁有業權。新加坡之所以能滿足多數人的住屋需求，其中一個土地來源是向國內的村莊「甘榜（kampongs）」徵收土地。但發展至今，國內只餘下最後一個甘榜。往日的甘榜居民葉順發（Hio Soon Huat，音譯），至今仍懷念當年的時光。但為了城市發展和人民利益，就該由政府決定誰來付出代價？
葉與他的朋友林振喜（Lam Chun See，音譯） 坐在現代化的美食廣場裡，接受英國廣播公司的記者訪問，回憶甘榜歲月。葉說：「甘榜給我的感覺是自由，可以奔馳在寬廣的土地。我們還會自己製作玩具、爬樹、摘果、河邊散步，還有射雀。」但萬丈高樓平地起，而新加坡興建組屋的「平地」，不少均來自鋅鐵頂木屋所在的甘榜。
新加坡傳統文化學會的名譽秘書長韓銘光指，1920 年起，英國開始為新加坡建設公共房屋，但新加坡真正的現代化，則要由 1959 年人民行動黨執政後談起。他闡述當時的國家現代化目標：「新加坡某些關鍵區域有必要重新開發，並在城市以外為人們提供新房屋。」加上 1961 年，河水山（Bukit Ho Swee）地區的甘榜發生火災，令 1.6 萬人無家可歸。為解決甘榜裡生活條件惡劣、骯髒擁擠的狀況，政府加速推動國家現代化。聽起來，與香港 1953 年石硤尾木屋區大火後催生的公共房屋計，有些相似之處。
1960 年，建屋發展局（HDB）成立，並在 3 年內興建了超過 31,000 間房屋。對新加坡人來說，當年「上樓」令生活模產生重大改變。韓指：「一些甘榜居民很高興。他們以前只有狹小的生活空間，或需與人共用地方，甘榜亦沒有接駁電力及附設現代化的衛生設施。搬進局方提供的單位，對他們來說簡直是天降的禮物。」然而，現年 66 歲的林卻自覺是被逼搬遷。因為 1965 年獨立後通過的「土地徵用法（Land Acquisition Act）」，令林感到甘榜居民的土地被官方強奪。
時任總理李光耀稱：「我們面對住屋惡劣、過度擁擠的巨大問題。除非採取嚴厲措施壓倒一切，以低成本取得土地，否則無法解決問題。」是以，有違保障私人財產法治原則的「土地徵用法」實行，賦予政府以低於市值的價格強行收購土地的權力。林指：「『土地徵用法』的基本原則是，我們應該為國家利益作出犧牲。但假如政府拿走的，是原屬於你的土地，那便意味著政府指定由你來作出犧牲。這對我來說是不公平的。」不過，葉當年卻並不如林般對此反感：「沒有一絲難過。或許當年我太年輕了，轉到公共房屋居住的感覺更好，因為那裡更乾淨、方便。」
經過數十年頻密的建設，今天人口近 600 萬的新加坡建有超過 100 萬個組屋單位。1960 年，只有 9% 的新加坡人住在公共房屋中，今天則已近 8 成。惟租住、購買或出售租屋有不少限制，如根據國家的「族種融合政策」，社區的組屋必須維持一定比例的各種族人口，令買賣時或產生一定困難。加上新的組屋只開放予已婚夫婦購買，單身人士需滿 35 歲方可申請。離婚者在出售住所後，30 個月內不能租住組屋，逼使其進入私人市場。
現年 43 歲的楊先生（音譯：Raymond Yeo）在 35 歲時，即購入自己的單身組屋。對於家長式管治的政府，楊坦言只有接受：「政府向你展示由她規劃的道路，如果你不順從，便會一無所有。想要一間屋，你便會考慮結婚，藉以達到目的。我覺得年輕一代別無選擇，只能按政府設定的道路走。」
