人工智能（AI）大行其道，如今已普遍應用於智能裝置或汽車的自動駕駛功能，配合無處不在的探測儀器以及龐大的數據庫，陸續有人擔心它最終會成為政府監控國民、鉗制人身自由的工具。不過，日本科研公司心態較為樂觀，相信 AI 仍有無數有益於人的延伸用途，譬如說，預防盜竊案、打擊罪行，甚至預防自殺。
成立於 2017 年的日本初創公司 Vaak，開發連接店舖閉路電視鏡頭的 AI 軟件，透過系統分析，能檢測出坐立不安、神情焦躁和有著可疑肢體動作的人，藉此搜尋潛在的扒手，並提醒店方加強警惕。
彭博社引述，Vaak 去年在橫濱一家便利店設置 AI 軟件作測試，本來只是收集數據，結果在回帶時發現了一名可疑人士，數天之後將其拘捕，並證實是扒手。公司一戰成名，創辦人田中遼表示：「當時我在想，『啊，我們終於踏出了重要的一步，走向一個可以通過 AI 預防犯罪的社會。』」
「無論是在美國還是英國，當我們走進商店時，店內普遍都設有閉路電視或各式攝錄機。」高德納諮詢公司（Gartner）的零售分析師 Thomas O’Connor 表示，防盜檢測是 AI 分析技術目前最直接的應用領域，因為大部分保安措施已包含其所需硬件：「將這些設備連結到相關軟件，可以作出更高效率的實際分析。」
「基本上，它只是充分利用一些已經使用了幾十年的儀器。」Third Eye 業務發展經理 Vera Merkatz 如是說。於 2016 年創立的 Third Eye，在英國市場提供與 Vaak 類似的 AI 分析服務，並陸續擴展到歐洲，其主要客戶是大型連鎖超市。
至於 Vaak，目前正在東京幾十家商店進行系統測試，而今個月開始，公司亦開始銷售其店舖盜竊檢測軟件的市售版本，計劃在 3 年之內進駐日本各地共 10 萬間商店。目前，Vaak 已經透過日本電信商 SoftBank 的人工智能基金取得 5,000 萬日元補助，並計劃融資，籌集 10 億日元資金。泰科零售解決方案（Tyco Retail Solutions）報告指出，在 2017 年，全球零售業因為店舖行竊而損失了大約 340 億美元銷售額，雖然只佔總銷售額的 2%，但仍屬零售業其中一個最大的損失源頭。高德納預測，在今年以內，全球零售商將於相關 AI 防盜軟件投入 2,000 億美元，期望技術升級後能減少損失，提高公司的盈利率。
由於涉及保安問題，已加裝 AI 防盜系統的零售商都會要求軟件供應商對外保密。但彭博社引述田中遼指，Vaak 已跟日本最大的連鎖便利店和藥店進行會晤及接洽，目前已可以肯定，日本好幾家著名連鎖商店，都在不同程度上採用這項技術。
田中遼提到：「我們剛開始發掘它的市場潛力，期望能繼續擴大公司的業務範圍。」最惹起道德爭議的，還是檢測人類行為是否異常或違規的智能分析系統。其實，除了用來指定罪犯，Vaak 認為軟件本身還有更多可行的實際應用方案。如今公司正以此技術為基礎，開發一種自助形式的視像結帳系統，除了增加營運效率，亦希望藉此收集消費者如何選購商品的數據，幫助商店決定貨架上的產品及其擺位。
東京安永諮詢的安藤宏晃表示：「無論是預防店舖盜竊，或者零售業以外的用途，它亦有著廣泛的潛力。」人工智能是否能根據人類的行為和心跳速度，分辨出人的善惡，仍待探討，但科技理念的善惡，則在乎開發者如何應用。如田中遼進一步所指，AI 系統能在公共場所和火車平台上檢測乘客的異常行為，預知是否有心緒不寧的乘客打算跳軌自殺。就這方面來說，日本的 AI 系統無疑較善良一些。
