你有否覺得，每日上班總是為求工作達標而疲於奔命，怎麼都感覺活像奴隸？這指控或者不算偏激，美國歷史學家 Caitlin Rosenthal 去年出版新書 Accounting for Slavery: Masters and Management 指出，現代企業管理的起源，確實與美國奴隸制有千絲萬縷的關係，「任務與獎金制度」不過是奴隸主鼓勵勞動的技倆，窮忙族與奴隸未必截然二分。
作者 Caitlin Rosenthal 現職加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）歷史系助理教授，但絕不是深居象牙塔的學者，她曾經在企業管理諮詢公司麥肯錫（McKinsey）任職 3 年，對實際企業管理操作有一定認知，然後才考取哈佛大學歷史系哲學博士。
她在著作中指出，早在 1911 年，美國國會特別委員會便展開調查，針對新型企業管理對工人的衝擊，特別是號稱促進工人生產力的「科學管理（Scientific Management）」。此理論由機械工程師泰勒（Frederick Winslow Taylor）率先提出，載於當年出版的代表作「科學管理原理（The Principles of Scientific Management）」，強調以科學計算工作時間，以規劃最經濟生產模式，成為現代企業管理學的奠基作品。
然而，泰勒當年受到國會委員會傳召，原因遠遠不是表揚他的商業貢獻，反倒要接受議員質詢，有批評直斥他的理論源自奴隸制。麻省兵工廠 Watertown Arsenal 的一名資深鐵工作供，抨擊廠方引入科學管理模式，使整個工作環境「好像邁向奴隸制」。他形容經理對工人實行極端嚴格管制：「跟隨著你工作…… 當你要彎腰執拾幾根鐵桿時，他會在你身旁手持著計時器…… 這樣對待一個人實在是太過份。」
機械師工會領袖批評，此制度破壞工作場所互信，彷彿把所有工人視為潛在叛徒。最終委員會站在工人一邊，結論認為此制度「形同奴隸主手持鞭子對待黑奴，使對方持續焦慮」，但決議未有帶來實質跟進行動。把計時器比喻為鞭子當然是有點誇張，不過科學管理和奴隸制還有著其他深刻關連。
奴隸主後代提倡的管理哲學
科學管理和奴隸制最大雷同，是其中向工人委派「任務」的主張，泰勒形容：「這是現代科學管理中最突出的元素。」另一名機械工程師甘特（Henry Laurence Gantt）為此貢獻良多，他提倡的「任務與獎金制度（task and bonus system）」下，工人除得到底薪以外，只要產量超過特定指標，便可獲額外的計件工資。今日廣泛使用的工作排程圖表「甘特圖（Gantt Chart）」，正是以甘特來命名。
但無論泰勒還是甘特，任務與獎金制都不是他們原創，而是來自更源遠流長的傳統 —— 這是奴隸制度下鼓勵勞動的主要辦法之一。在美洲奴隸制度下，主人會向奴隸委派「任務」，他們必須在工時結束前完成指定限額，如果奴隸能夠超額完成，有時更可獲發獎金以示獎勵。
甘特提倡任務制度的分別，僅在於增設底薪，而且工人有權辭工，但其他方面都是奴隸制的翻版。甘特亦從未掩飾這個意圖，他直認不諱稱「任務」一詞「與奴隸制度有關連」，所以「很多人都不喜歡」。
事實上，甘特家族確實是奴隸主背景，他本人生於美國內戰前夕，其父親 Virgil Gantt 是南部馬里蘭州的奴隸主，轄下奴隸超過 60 人。甘特的企圖不是廢除奴隸制，而是要改良奴隸制以切合現代需要：「過去的普遍政策是強迫勞動，但時代迫使這套知識讓路，未來的政策將會是教導和領導，令所有人得益。」
費城製造商 James Mapes Dodge 是泰勒早期的支持者，他曾在 1913 年坦言：「難以追溯是誰人把科學管理的想法解放出來，在奴隸被鞭打叫喊一刻，這套理論便在世上呱呱落地。」
但在連續多個月的國會委員會聆訊中，泰勒卻沒有甘特坦白，只試圖把科學管理和奴隸制度區分開來。他形容科學管理是一所學校，專門為不懂得工作的工人而設：「這不是強制勞動；這是仁愛、是教學。如果我是一個男孩，想學習某項技能，這正是我期望大人能夠給予的教導。」
雖然聆訊事隔超過一個世紀，不同年代的學者都先後指出，現代科學管理與奴隸制度息息相關，包括歷史學家 Ulrich Bonnell Phillips、Keith Aufhauser 和 Mark Smith。但在主流始終沒有太大迴響，商業管理學教授 Bill Cooke 在 2003 年便不禁嘆息，商業管理學普遍還是「否認」奴隸制度的淵源。
作者認為，正視企業管理的奴隸制淵源，目的是要反思資本主義制度本身。他指出，廢奴固然是人權史重大創舉，但隨之而來的勞動力市場，其實未有開創新世界。如果市場被少數商家壟斷，除了到工廠打工以外，工人又缺乏維持生計的選項，即使備受剝削仍是別無他選，與奴隸的生存境況未必有太大分別。作者因此主張對市場實行必要的監管，確保起碼的勞工權益，工人才享有真正選擇自由，資本家、工人、消費者和社區方可能共贏。
