古代神明雕像遭受集體毀壞，當然並非只發生在中國。
任職於美國布魯克林博物館，負責監督古埃及和古代近東藝術的策展人 Edward Bleiberg，經常都被一些觀賞埃及藝術畫廊的途人問及：為甚麼這些雕塑的鼻子都是爛的？
一件古老之物在歷經千百年後變得磨損，似乎是理所當然的事。但 Bleiberg 認為，這情況普遍到一個不尋常的程度，因為大多數古埃及文物，在它們被發現之前，都已經有所損毀，背後顯然有著前人束意破壞的企圖。
以 Bleiberg 就此展開的研究為基礎，名為「打擊力量：古埃及的偶像破壞（Striking Power: Iconoclasm in Ancient Egypt）」的展覽近日正式開幕。在副策展人 Stephanie Weissberg 的共同協助下，部分布魯克林博物館收藏品將運抵普立茲藝術基金會（Pulitzer Arts Foundation），透過將公元前 25 世紀至公元 1 世紀的受損雕像和浮雕，以現代技術還原本貌，試圖說明今日被大眾視為珍貴藝術品的古埃及文物，在當時所具備的政治和宗教功能 —— 亦致使這種根深蒂固的偶像破壞文化。
首先，需要辨別存放年期太長的意外損壞，以及人為的惡意破壞。Bleiberg 指出，在一個古代的立體雕刻人像上，突出的鼻子無疑是最容易損毀的。但是，當相對平坦的浮雕都會出現大量人像鼻子被打碎，則「在雕塑中出現了一致的損壞形式，表明它是一個有目的性的行為」。
Bleiberg 指，按古埃及人的思維，所有具備人體形體之符象，都會寄宿著強大的力量。當時人們確信，就算只是一具雕塑，神明的本體都有可能降臨，又或者，凡人死亡之後，仍有一部分靈魂會棲息於為他們而作的雕像。古埃及的墓穴和廟宇，過去儲藏著大部分具有儀式性目的的雕塑和浮雕，並為當時的人們提供一種「超自然」功能。換言之，這些惡意破壞行為，並非僅僅旨在當權者透過破壞建立權力，而是確切地去除威脅，「消滅符象的力量」。
為甚麼偏偏是鼻子？在古埃及人眼中，宗教信仰是「地上的王為神明所作的安排，而作為回報，神明則會眷顧埃及國民」。而神明的雕像和浮雕，正是「超自然世界與現世之間的交匯點」。因此，人們相信，破壞神像即意味著破壞這種與神明對話的儀式力量。Bleiberg 解釋：「身體部位受損，代表它不再具有某些功能。」神明無法透過不完整的神像發揮力量，而鼻子更是生死象徵。沒有鼻子，即是雕像在精神層面再無法呼吸，因此，破壞者在某種意義上確切「殺死」了神明。
同樣道理，把神明雕像的耳朵敲爛，代表它再無法聽到人們的祈禱，將備受人們供奉的神明雕像的左臂和右手切斷 —— 人們認為神明通常用左臂布施，並以右手接收祭品，則代表雕像無法如人們所願產生神蹟。
Bleiberg 形容，在法老時期，人們大都清楚了解雕像所具有的力量，以及它們是為了何種目的被製造出來。即使是一個微不足道的盜墓者，雖然他對墓穴裡的珍貴物品虎視眈眈，但心裡亦畏懼會遭到死者的報復 —— 除非代表它們的雕像已經被破壞。
破壞雕像人類形體的做法，及隨之而來因褻瀆冒犯而產生的心理焦慮，都可以追溯至古埃及的歷史開端。Bleiberg 指出，在史前時期，埃及有大量木乃伊遭人破壞，便是出於一種「非常基本的文化迷信，認為只要破壞了形體，便讓它所代表的人受傷。」另一個例子，則數到當時埃及軍隊是如何指示士兵作戰：他們會先做一批敵人的蠟像，然後讓士兵破壞它。而法老王亦經常頒佈法令，任何人對其形象作出帶有威脅性的行為，一律都會嚴懲處罰。
是次展覽場刊描述指，大規模破壞雕像的行動，主要是出於政治動機。蔑視雕像，對雄心勃勃的統治者有著重寫歷史的意義，亦幫助他們展示強大力量。千百年以來，抹除雕像的做法，最常見於兩大埃及女王哈特舍普蘇特（Hatshepsut）和娜芙蒂蒂（Nefertiti）的文化遺產之上，兩位女性於視覺上產生的權威和神秘感，都被後世非常明顯地抹除。
我們當下視這些埃及文物為精湛的古代藝術遺產來欣賞，毀壞雕塑的行為，固然是荒謬和過分的做法，但 Bleiberg 指：「對古埃及人來說，這些東西從來與『藝術』無關。」相反地，他們只會視這些雕像為「工具」，「當我們將這些文物作為藝術品來討論時，就已經存在語境差異」。
不過，他亦指出，這些對於符象力量的想法，雖帶有迷信色彩，但並不是古代世界獨有。據他觀察，活在當代的人們，思維跟古埃及人沒有相差太遠，當權者對於符象力量的執著和迷戀，仍見諸無數文化遺產和公共紀念碑之上。
