日本電氣（NEC）本週宣佈，正式加入藥物研發的行列。NEC 將把其人工智能（AI）技術「NEC the WISE」，應用於免疫療法之上，研發為患者度身訂做的抗癌疫苗，作為強化醫療事業的重要一環。目標是在 2025 年把藥物研發的企業價值（Enterprise Value），提升至 3,000 億日元。
開發免疫治療的關鍵，在於患者各自特殊的「新抗原（neoantigen）」，亦即是癌細胞的遺傳基因變異產生的癌抗原。NEC 開發的「新抗原預測系統」，在此大派用場。
這個活用「建基圖像關係學習（graph-based relational learning）」的 AI 引擎，透過學習 NEC 獨自累積的實驗數據，對新抗原作出綜合分析，從各名患者擁有的眾多新抗原當中，選出有希望開發疫苗的對象。
在計劃的第一步，NEC 會與法國生物科技企業 Transgene 合作，就針對卵巢癌的個別化新抗原疫苗，在美國進行臨床試驗。從患者處抽取正常的細胞及癌細胞樣本作為基礎，透過 NEC 的預測系統，選定對治療有效的新抗原。Transgene 則會針對個別患者，合成出新抗原疫苗以供接種。
這種個別化新抗原疫苗，配合各個患者的癌症製成，有望減低對正常細胞造成副作用的風險，同時活化患者自身的免疫系統以攻擊癌細胞，可謂備受期待的先進治療方法。今年 4 月，相關臨床試驗已從美國食品藥品監督管理局（FDA）取得許可，在英國亦正為針對頭頸癌及卵巢癌的臨床試驗申請許可。
現時很多 IT 企業都有參與醫療事業，譬如活用 IT ，涉足預防、診斷及電子病歷等範疇，作為藥物
Transgene 執行副總裁 Eric Quemeneur 博士主管該公司的研究及開發，他指選擇以 NEC 作為合作對象，純粹是因為「NEC 的技術高超。我們希望能以全球的規模，構成計劃致力研發，而NEC 正是強大的骨幹。」他認為：「重要的是，我們擁有共同的理念。」
NEC 一直與高知大學及山口大學合作研發抗癌藥，但近年隨著基因組定序發展，需要利用 AI 處理龐大數據，協助開發先進的免疫治療法。藤川表示，在美國進行的臨床試驗，從抽取樣本到接種疫苗的過程，爭取在 1 個月內完成。「希望在 2025 年，把藥物研發的企業價值提升至 3,000 億日元。」
