今日中文形容一個人觀念陳腐，食古不化，常常說是「封建保守」，甚至連香港也不例外，令我常感驚訝，可見歷史教科書洗腦的效果。
因為封建的負面色彩，是由意識形態驅使的。「封建」被硬生生定性為「落後」，與封建的本義，相差十萬八千里。馬克思用最簡單的歸納法，聲稱人類文明按原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義、共產主義的軌跡前行，因此封建社會只是一個比較初級的階段，只比茹毛飲血，皮鞭和鐐銬的階段，好那麼一點點 —— 雖然文明其實是起起落落的，不時進了又退。
但英文的 feudal 不帶政治批判色彩，甚至還有一點調笑的趣味，專門形容略嫌過時的忠誠、守禮、講規矩。
近年來有不少歷史學家論歐洲中世紀，已從過去批判神權專制的角度轉移視線。封建制度，對於英國普通法的形成，契約精神和民主制度的奠基，以及日本的明治維新的成功，都極為關鍵。
因為封建制度，建立的是一個個小共同體，小共同體天生傾向分權，適合協商。
封建制度建的核心是雙向的契約關係。各級的領主庇護臣屬，各級的臣屬效力繳稅，各自按契約承擔責任和義務。
領主負有保護領地安全的職責，以及為他們的領主（國王）打仗的義務，軍功又是身份晉升渠道，因此崇尚勇武，不可以文弱。西方的精英教育自不必說，至今依然尚武：球賽、擊劍，以完成挑戰為目標；即使在孔子的時代，貴族子弟依然必須學習騎馬、射箭、駕車，而其他人，則沒必要擔這份閒心，只要繳稅就行。領主不能只享權利，卻不盡義務，否則契約無效，附庸可以走人，如果領主不許他走，抄他家滅他門，便成了孟子說的「此之謂寇讎，寇讎何服之有？」寇仇是不可以效忠的，只能跟他決戰。
在小共同體內，破壞契約是傷天害理的，忠誠、守信最受重視，才有凝聚力；有凝聚力，才有後來的公民社會，譬如美國開國之初，所有地方事務，都要靠居民自己動手，甚麼人才會對自己的地方上心呢？當然便需要忠誠感，歸屬感。仁義禮智信，都是在小共同體內孕育的，但在今日西方文明社會依然常見，其實是封建精神的餘溫。
尤其是忠誠，中國人一般只會聯想到「愚忠」，或者嗤之以鼻，認為忠誠是沒有選擇之下迫不得已的結果。單方面向君主效忠，而對方不必承擔保護者的責任，任打任殺，當然是愚忠啦。
但是封建的忠誠，其實是一種保險制度。英國隨便一個小教區的歷史檔案，都篇幅浩瀚，鉅細無遺，幾百年前的判例和習慣都清清楚楚，沒有人可以焚之一炬，隨便就重寫法則。中世紀的陪審員都是鄰居，他們要盡量避免草菅人命，因為小共同體息息相關，今天冤枉了他，明天就會錯殺自己，便是普通法的源起。
在領地內，不必擔心其他人的加害，每個人都能專心做事。人的精力有限，不必整天防範和算計，日子會輕鬆很多。歐洲、日本的許多傳承，都是小共同體忠誠的結果，甚麼數百年品牌的寶刀、酒釀、皮具、鐘錶，都是小共同體才能創造的榮耀。
封建制度低效，但是生活的成本也低。大家只要供養自己的領主，而不必供養領主之上的人。所以封建貴族去打仗，對於底層社會的破壞很小，英國的玫瑰戰爭，殺得天昏地暗，但是不必付出整個國家推倒重來的滔天代價。
但是中國很早就滅絕了封建制度，美其名曰用高效的中央集權，代替低效的封建，還稱之為「時代的進步」，「文明的成熟」。
但這樣一來，貴族沒有了，小共同體也沒有了，每一個人都暴露在權力的威脅之下。上層統治階級不承擔義務，只享受權利；下層社會不受保護，只遭受壓榨，專制集權加重所有人的負擔，也打散了可以承受社會動盪的小共同體，失去緩衝帶，每一次改朝換代，代價都極為慘重。
以後不要再罵愚昧的人「封建」了，那些人哪有半點封建精神？遇上一個教養良好的男人，反而可以跟他開玩笑：”Equality is all very nice, but a little feudal spirit could be rather charming.”
