畢業出來工作的第一年，錢特別少，卻特別捨得花錢。還記得，是買過幾件昂貴的衣服、球鞋，換了新電腦，以及搜遍旺角油麻地烏燈黑火的商場，將整個系列的「甲鬥王（Kabuto）」模型搬到家裡。平成年間「假面騎士」之中最愛的一代，就是 2006 年開播的「甲鬥王」，沒有之一。
「假面騎士」系列一年一代，到 2019 年，為對應日本年號更替的歷史時刻，從平成過渡至令和的最後一作，取名「時王（Zi-O）」，故事就以世代穿越為主題，劇情連貫性以及隨之衍生的時空悖論問題，相信都是其次，畢竟，這一年重中之重的歷史任務，是藉著「時王」邀請歷年參演「假面騎士」的演員作客串嘉賓，重演經典角色。開播至今，都造就了不少世紀重逢畫面。例如 2002 年的「龍騎（Ryuki）」全員復出，男主角須賀貴匡更是時隔 16 年再次飾演「龍騎」的變身者城戶真司。又例如，在「時王」電影劇場版亮相的「電王（Den-O）」佐藤健，都叫老粉絲涕淚縱橫。來到 5 月尾，幾乎壓軸登場，終於輪到念念不忘的「甲鬥王」。
先說一下，「甲鬥王」對「假面騎士」系列來說，為何如此重要，更因而成為我（和不少愛好者）的最愛。從今日來看，「甲鬥王」純粹是平成年代的第 7 部作品，但其實，回到 2006 年，「假面騎士」系列一年一代這個承襲傳統尚未確立，而「甲鬥王」的上一代，即第 6 部作品「響鬼（Hibiki）」，製片商東映原初並不打算保留它的「假面騎士」名號，覺得「假面騎士」這個從昭和年代延續至今的舊品牌，未必吸引到新一代年輕觀眾，甚至一度下定決心，要讓「假面騎士」成為歷史。當時，東映的想法是以一部全新作品替換「假面騎士」的播放時段，因此「響鬼」在籌備期間一直不當是「假面騎士」系列，還暫名為「音擊戰士響鬼」，到開播之前才打退堂鼓，換回舊名「假面騎士響鬼」。
不難發現，「響鬼」跟過去還是往後十多年的「假面騎士」，世界觀和故事風格都有著懸殊差異，角色設定的細節則更為明顯，譬如用「鬼面具」取代了源自昭和時期的「昆蟲眼」，亦刪除了「假面騎士」最為標誌性的變身動作和必殺技。
然而，緊接「響鬼」播出的「甲鬥王」（兼作為「假面騎士」35 周年紀念作），東映的目標完全相反。放棄撤檔之後，重建「假面騎士」在新舊世代之間的形象，有鑑於此，「甲鬥王」明確打著回歸原點的旗號，重新起用二段變身系統、變身口號、騎士飛踢和電單車等設計，而最重要是回歸「假面騎士」的「昭和風」傳統，以獨角仙、鍬形蟲和蜜蜂等昆蟲為設計原型。當「龍騎」和「劍（Blade）」這幾年玩得太過誇張華麗，「響鬼」完全脫離了「假面騎士」，到「甲鬥王」又將假面騎士的美學基礎都帶回來了。
「甲鬥王」這一季相當受歡迎，除了因為反樸歸真的簡潔造型，令新舊觀眾皆有好感，由水嶋宏（水嶋ヒロ）飾演的男主角天道總司，應是最大功臣。有別於充滿愛心和正義感，嫉惡如仇的傳統主角設定，故事改以自大囂張，聲稱「行天之道，總司一切」的獨行俠為主角，一方面回歸原點，另一方面顛覆傳統，正是這一代為「假面騎士」贏回名氣的關鍵。
遺憾的是，水嶋宏早年已遭事務所解約封殺，要他回歸「時王」，再演一次天道總司，是不可能的了。雖然觀眾一直期待他的王者歸來，而他本人都曾表示並不抗拒客串演出，但東映大概沒辦法回應觀眾們的心願了。
不過，不需要太過失望，「時王」劇組沒有能力把水嶋宏請回來，但劇組有的，仍然是愛。今次回歸客串的「甲鬥王」原班演員，是飾演加賀美新的第二男主角佐藤祐基，以及飾演「地獄兄弟」的德山秀典和內山真人。
順帶一提，綽號「地獄兄弟」的 Kick Hopper 和 Punch Hopper，設計原型是蝗蟲。明顯致敬了同樣是蝗蟲實驗體的「假面騎士 1 號」和「假面騎士 2 號」，換言之，是原型中的昭和始祖。那一整套「甲鬥王」模型之中，最愛之中的最愛。
可惜，歲月是把殺豬刀，相隔十多年沒見，當「地獄兄弟」與觀眾重逢，馬上就有點不對版了。劇中有一幕，「時王」的男主角拿著一張「甲鬥王」時代的照片，居然一眼就認出了內山真人飾演的「地獄弟弟」影山瞬（根據舊作劇情，本尊已經死了，眼前這個影山瞬只是異蟲的化身）觀眾無不吐槽：你居然認得出是同一個人？闊別多年，跟當年病厭厭的邪氣小男孩相比，今日的內山真人，儼然是個抱著大肚腩的標準中年男子，畫面著實令人看得尷尬。誰都不能阻止年紀讓人走了樣，但我覺得，兄弟重逢的焦點應該是德山秀典飾演的「地獄哥哥」矢車想。不是說好了歲月是把殺豬刀嗎？怎麼弟弟已經中年發福，哥哥卻跟當年完全沒有分別？可怕的是弟弟走了樣，還是哥哥吃了防腐劑？
當然，這就跟演員的際遇有關。演過「甲鬥王」的「地獄哥哥」之後，德山秀典亦斷斷續續做了幾年演員，包括參演隔壁特攝影棚的「炎神戰隊轟音者」。德山秀典後來轉而發展音樂事業，亦是樂隊主音，名氣雖然一般，但幕前工作始終較多，仍有必要繼續保持身形。「地獄弟弟」內山真人就沒那麼幸運，翻查資料，演過「甲鬥王」之後幾乎就沒有幕前工作。跟事務所合約完結之後，內山真人早已回復自由身，跟歷代不少「假面騎士」演員一樣，雖然幸運得到一個角色，但無以為繼，演員生涯很快就結束了。十多年之後，身材走樣也別見怪，際遇這回事，哥哥有運，弟弟沒有。
同樣有份客串演出的第二男主角佐藤祐基，都是一位星途坎坷的演員。往後多年，其實他一直都有參演日劇，仍然活躍於演藝界，但始終半紅不黑，頂多是在其中一兩集亮相的非常規演員。很多粉絲都猜到，就算不收片酬，他亦一定回來「時王」客串，因為這個第二男主角的身份，是他從影生涯最有代表性的角色，甚至是唯一。
當年的「甲鬥王」回歸原點，今日的「時王」正標誌著一個舊時代的終結。令和元年，「假面騎士」的第一作有傳代號是「01」。是回歸原點，還是另有新面向？歲月如梭，但老粉絲當然繼續相隨。
