一生人順風順水，是否必屬好事？現任特首林鄭月娥說過，她過去年年考第一，有一次考得第四便羞憤痛哭。考第四是否「失敗」，見仁見智。不過，老生常談，失敗乃成功之母。證據顯示，遭受挫折往往是成功者的共同經歷。
對於精英運動員來說，若因一線之差而與獎牌失之交臂，固然令人沮喪。但事實同樣證明，許多頂級運動員，都有辦法將痛苦轉化為能量，以失敗成為動力，推動自己做得更好。
負責資助精英運動的英國政府機構 UK Sport，與 85 位精英運動員和教練進行深入訪談。研究發現，大多數運動員在其職業生涯早期，均曾遭受重大挫折。他們的反應分為正反兩面 —— 對於那些贏得奧運獎牌、真正優秀的運動員來說，挫折增強了他們的動力；對於那些僅僅優秀的人來說，與獎牌緣慳一面的結果，是令他們感到沮喪。
美國維珍尼亞大學經濟學家 Adam Leive 建立了一個數據庫，當中記錄了在 1846 年至 1948 年間，奧運會田徑賽事的得獎者，並觀察他們奪牌後的生活。Leive 發現，那些錯過金牌的運動員，比獲勝的運動員活得更久，更成功。銀牌得主在奧運後的職業生涯中更加雄心勃勃，找到薪水更豐厚的工作。大約一半的銀牌得主，到了 80 歲還活著；相比之下，只有約 3 分之 1 的金牌得主，活到這個歲數。
最近在「物理與社會（Physics and Society）」期刊上發表的一篇論文表明，職業生涯早期遭遇挫折的科學家，在學術生涯的表現較佳。研究作者分析了初級科學家申請美國國立衛生研究院資助的數據，介定了兩個組別，分別是：「功虧一簣」的人 —— 他們的撥款建議書略低於資助門檻；以及「略勝一籌」的人 —— 他們的建議書僅高於門檻。
失敗並不保證下次成功，大約 10 分之 1「功虧一簣」的人，在數據系統消失了。但是當中堅持不懈的人，在接下來的十年，比「略勝一籌」者發表更多具較大影響力的論文。
童年的逆境可能對生命歷程產生深遠影響。心理學家 Marvin Eisenstadt 一項研究發現，在隨機抽樣的 573 名傑出人士 —— 他們在多於一本在百科全書有欄目表揚 —— 近一半人在 20 歲之前，曾經歷喪親之痛。雖然人人皆希望在幸福完滿的家庭長大，但出乎意料的是，為數不少的成就者曾遭受喪親之痛或其他創傷。
其中 3 個最著名的例子，就在樂隊「披頭四（The Beatles）」當中：保羅麥卡尼的母親在他 14 歲時因癌症去世；約翰連儂的母親在他 17 歲時車禍離世；靈高史達在 3 歲時經歷父母離異，13 歲時更因慢性胸膜炎，被送進了療養院，停學休養兩年。
英國記者及作家 Ian Leslie 在英國廣播公司（BBC）一篇文章指出，遭受挫折類似於生物原理。如舉重運動員知道，要使肌肉生長，必須先受到創傷，然後修復身體，並強化肌肉。「在生活中，就像在健身房一樣，你對創傷的處理方法，決定了它是否具有潛在的好處。」
美國研究心理學家 Angela Lee Duckworth 則提出，成功的要訣在於「恆毅力」，指完成長期目標，需要恆久毅力與熱情。知易行難，其關鍵在於掌握「成長思維」。具此思維者相信成功是來自成長，他們視失敗為成長的機會，「失敗」讓自己知道甚麼地方可以改進，甚麼錯誤應該避免。
史丹福大學心理學家 Carol Dweck 的研究顯示，學童通過接受成長思維培訓，例如了解大腦如何可因應挑戰而成長，以及如何應用在學業上等，他們的成績確有所改善，顯示成長思維能夠通過教育培養。
即使遭受挫折看來是成功者的共同經歷，亦不能把每次遇上的挫折看成必然的好處。假如沒有汲取教訓，沒有承認錯誤，痛哭一場兩場並無助收拾爛攤子。
