現時，飛長途航線的多為大型客機，有寬敞的空間和兩條走廊，可供乘客四處走動。但隨著空中巴士公司推出 A321XLR，未來我們可能要「回到 60 年前」，在長途旅行時乘搭窄體飛機。究竟現在流行的「巨無霸」飛機何時出現？窄體飛機又為何回歸？
旅遊業分析師兼研究組織 Atmosphere Research Group 創辦人 Henry Harteveldt 認為：「我們正處於『回到未來』的時刻。」在 50 年代後期，旅客驚嘆於道格拉斯 DC-8 和波音 707 的速度和舒適度。即使有時需要在中途站加油，但亦無阻這些具開拓性的客機開啟國際飛航時代。不久後，兩間公司便開始延長飛行距離，旅客能乘搭直航機飛越海洋，來往遙遠的城市。
在 1969 年，被譽為「空中女王」的珍寶客機波音 747 出現，永遠改變了飛行體驗。乘客感覺在一個有兩條走廊的大房間裡飛行，而不是只有一條走廊的金屬管。航空公司開始在長途航線使用寬體客機，包括 747，及同期的道格拉斯 DC-10 和洛歇 L-1011 三星式。
幾十年來，像波音 767 和 777 這樣的雙走廊飛機，以及空中巴士 A330、A350 和 A380 已經成為國際飛行的標準。單通道的波音 757 自 80 年代中期，開始為中距離的航程，包括大西洋航線提供服務。
仍在使用這些飛機的航空公司，多希望更新機隊。因此，多間航空公司和飛機租賃公司 Air Lease 訂購了空中巴士公司最新的窄體飛機 A321XLR。XLR 代表超長距離，最遠可飛 8,700 公里，最高載客量為 244 人。空中巴士公司美洲業務
雖然 XLR 適用於長途航線，但狹窄的機艙空間會否成為乘客的忍耐力測試？空中巴士曾讓機體更大的 A350ULR 超遠程客機，航行全球最長的航程。現時，該客機正為新加坡航空公司服務，由當地飛往紐約，飛行時間為 19 小時以上。Knittel 表示，已將相關經驗應用在 XLR 上：「我們將空中巴士的所有人才聚集在 XLR 上，從乘客的角度出發，真正提升飛機質素。飛機系統已針對長達 10 小時的航班進行改善，無論是洗手間的水箱、儲水系統還是垃圾筒。」
XLR 將裝設最新的 Airspace by Airbus 室內配套，包括重新設計的側牆，可透過電腦程式控制的 LED 照明系統，以及比現有設計大 40% 的行李櫃。但無論航空公司如何提升機艙內的乘客體驗，他們都無法提升飛機的速度 —— 由巴黎飛往波士頓的西行航線，A321XLR 的飛行時間比寬體飛機 A350 長 50 分鐘。
Harteveldt 說道：「我認為，乘客更關注出發時間、價格和機上設施。老實說，航班的飛行時間受很多因素影響。航空公司可能會利用這點對市場進行分層，A321XLR 慢一些，所以可提供更多低價座位。另一方面，飛行速度較快的飛機可能沒有那麼多低價座位。」
首批 XLR 將於 2023 年或 2024 年，在阿拉巴馬州的莫比爾（Mobile）和德國漢堡（Hamburg）投入服務。雖然 Harteveldt 預期寬體飛機將繼續服務主要航線，但他補充：「我確實預見將來某一天，窄體飛機數量會回升，也許大多數大西洋和其他長途航線都將由窄體飛機營運。」
