上回講到，故事發生在 1980 年代的美國洛杉磯。David Sconce 看上美國的火葬市場，於是與家族殯儀公司共同經營火葬業務。由於收費很便宜，吸引了很多有需要的家庭光顧。但 David 為了賺錢，不惜同一時間燃燒多達 18 具屍體！火葬場每天燒個不停，使旁邊的人很難受，經眾多鄰居投訴後，他們將火爐搬離民居。喬遷之喜後，David 的員工「打破紀錄」，曾同一時間將 38 具屍體送到火爐裡面燒！這讓火爐超出負荷，造成煙囱淤塞。超濃黑煙使周邊的居民再一次抗議，只是這次作出投訴的並不是普通人，而是一個奧斯威辛（Auschwitz）的生還者。
他憑經驗得知氣味及濃煙乃焚燒屍體所致，消防局亦同時生疑並前往調查。當負責調查的消防員到達，並準備打開焚化爐之際，便看到旁邊堆滿牆那麼高的屍體。而在打開火爐的一刻，更有一隻燒了一半的腳掉出來！
David 為了令火葬業務蒸蒸日上，除了定價比競爭對手低外，更僱用了打美式足球的朋友幫助處理日常事務、運送屍體到火葬場，最重要的是：騷擾同業使其不跟他搶生意。
其中，同行 Waters 特別受 David「青睞」。1985 年 2 月，David 僱用了一名重 265 磅的前美式足球球員「教訓」他。遇襲兩個月後，他突然於其母親家中去世。Waters 當時 24 歲，重 300 磅，屬於癡肥。驗屍官解剖後，斷定官方死因為「脂肪於腎臟周圍積聚」，在血液裡亦含有名為「地高辛（Digoxin）」的心臟藥物，但 Waters 並不需要服用任何心臟藥物。在查探之下，他們發現一種植物能夠在血液裡模仿「地高辛」：夾竹桃（oleander），這是南加州最常見，亦是最毒的樹。因為東窗事發，協助 David 的足球員們，後來在法庭上稱曾受他所託於 Waters 的飲料裡「加料」。最後，驗屍報告寫道：如果任何人因夾竹桃葉而中毒，的確可以致死，血液裡面的含毒量則與 Waters 相近。
但 David 與父母所做的並不止於此！David 的媽媽 Laurieanne 最能與家屬溝通，可有效安撫家屬情緒。David 看上了母親的這個優點，並說服雙親協助他摘取死者的器官並賣到醫學院裡去。1985 年，他們成立了自己的器官及軟組織銀行，協助運送及摘取器官。後來一名員工說，短短 3 個月內，他們一共賣了 136 個腦袋、145 個心臟及 100 個肺到醫學院。而當時腦袋的價格約為 80 美元、心臟 95 美元及肺部 60 美元。除此之外，David 更會以不同工具將死者的嘴巴弄開以偷取裡面的金牙， 並偷去其手上的戒指、首飾等，再到朋友的店裡賣掉，這讓他每月得到 6,000 美元的額外收入！
1988 年，David 一家被 67 宗刑事罪名起訴；1992 年，5,000 名死者家屬聯名循民事控告索償，並獲 1,540 萬美元賠償；同年，David 家中被搜出一堆被燒過的骨頭、牙齒、假牙等。隨著更多的發現，David 斷斷續續被揭發不同類型的罪行，並囚禁於加州監獄，預計於 2022 年可以申請假釋。
這場惡夢總算完結了，但因一己私利而對死者家屬留下的傷痕，是囚禁多少年、賠償多少錢都補償不了的。
參考資料
- D’Avignon, A. March, 2019. The Mortician and the Murderer. Topic Magazine.
- Johnson, J. December 30, 1988. A Mortuary Tangled in the Macabre: In a scandal that has rocked the state’s funeral industry, three members of an All- American family face trial in Pasadena in a case that promises to tell a ghoulish: tale of organ theft and—perhaps—homicide. Los Angeles Times.
- Lawyers & Liquor. February, 2018. Freaky Friday: Silence of the Lamb Funeral Home.
