李衍蒨：萬聖節與無言老師

今天剛好是萬聖節，就帶點萬聖節氣息到這星期的文章吧！

在外國，「刻南瓜」是萬聖節的習俗，但很少人提及的是，每年都有很多人因此受傷。更加沒想到，我們常聽到的「無言老師」也因而派上用場呢！

2004 年，紐約州立大學上洲醫學院（SUNY Upstate Medical University）的研究團隊決定研究南瓜雕刻的危險性，並以常見的廚房用具及市面上的專門南瓜雕刻工具做實驗。

即使有再好的工具及預防措施，南瓜雕刻意外都可以導致嚴重的手部創傷，甚至影響手部活動能力。常見創傷包括雕刻用刀直接貫穿南瓜並插在固定南瓜的手上，亦有因為手滑而導致割傷。因為這些意外，很多公司都會推出雕刻南瓜專用刀，說比一般的刀來得安全。有見及此，醫學院作出上述實驗，以液壓機（hydraulic press）固定刀柄然後不停加壓，企圖量度能刺穿南瓜、傷及手部並造成常見創傷的所需力度。但以人手做實驗未免過於殘忍，因此醫學院採用了 6 隻「無言老師」的手。

團隊採用「無言老師」手肘以下的部分進行研究及實驗。在實驗的第一階段，他們以每秒 3 毫米的速度加壓於南瓜上。結果發現南瓜雕刻的專用產品 —— 就如推廣一樣 —— 比一般廚房刀的效能更好、更省力。換句話說，當雕刻南瓜的所需力度減少，因為「無情力」而傷害手部的機率就會相對降低。實驗的第二階段同樣以常見創傷為實驗目標，亦發現專門用具的阻力較大，比一般廚房用刀安全。

過去 400 年間，「屍體利用」在醫學及科學上日新月異。倒帶到 16 世紀，醫學只用以簡單了解人體運作。在歷史上，醫學文獻都誤解了所有跟人體結構有關的理論，包括血液循環的方向、各重要器官的位置、甚至引致我們生病的原因。而因為無私的遺體捐贈，令 18、19 世紀發起的「偷屍行業」成為絕唱，亦衍生了組織捐贈、器官捐贈、「無言老師」等奉獻。現今，「無言老師」一般用作醫學院的訓練用途，甚至用於法醫人類學中，一個不停被外界質疑其存在必要性的研究設施 ——「人體農場」。這個「農場」就是研究中心裡面的一片空地，研究人員將「無言老師」放在室外，或預先設定的外在環境條件下研究其腐化過程、速度、及變化（decomposition processes），讓活著的我們減少受傷及傷害。

即使這個實驗沒有很驚人的發現，但卻證明了一件事：人說死亡是人的終點，但對於無私的「無言老師」來說，他們的大愛不只能救人一命，更能協助我們減低傷害，影響非常深遠。