剛過去的區議會選舉，泛民主派及本土派破天荒取得壓倒性勝利，豪取 17 區區議會的控制權。與此同時，有為數不少的票站，出現各種疑似選舉不公事件，例如青衣盛康有逾百張懷疑問題選票，西環堅摩突如其來多了外來票箱等。這次選舉無疑向政府清晰表達了民意，但若香港政府的專制本質依然不變，未來的選舉仍會面臨很大旳挑戰。伯明翰大學政治學教授 Nic Cheeseman 和倫敦政治經濟學院新進政府學家 Brian Klaas 的近作 How to Rig an Election，便分析威權政府如何操縱選舉，延續政權壽命。
現時，世界大部分政府，即使是專制的國家，都聲稱自己十分民主，還舉辦各式各樣的多黨派選舉。Cheeseman 和 Klaas 指出，過去十年，世界各國有史無前例多的選舉活動，民主質素卻一直在倒退，因為獨裁和威權主義者操縱選舉的方法愈來愈熟練。他們的研究顯示，2012 到 2016 年間，超過 3 分之 2 的非洲國家，以及大約一半的亞洲和前蘇聯歐洲國家，都有明顯的買票行為。除了買票，專制政權造馬手法層出不窮，例如香港人熟悉的種票，也有無恥之徒會利用死人的身份投票，更明目張膽的做法是禁止反對黨的成員參選，甚至以武力打壓反對黨，如濫捕甚或刺殺。可是，Cheeseman 和 Klaas 留意到，國際監察組織鮮有制裁這些選舉造馬的行為，因為某些種票手法很難核證，而且專制政權的學習能力十分強，當監察組織能夠找到核實的方法時，專制政權又會想到別的手法。
另一個 Cheeseman 和 Klaas 感興趣的問題是，為甚麼專制政權依然要舉行選舉？他們發現，那些造假的選舉，不單不能把獨裁者拉下馬，而且能延續他們政權的壽命，有選舉的專制政權會比沒有選舉的國家更穩定。首先，沒有選舉的話，專制政權會激發不同派別的反對勢力團結在一起，執政黨往往要以寡敵眾。可是，如果選舉設計得宜，尤其容許多黨派參選，專制政權就更容易分而治之，分立和弱化各個反對勢力。對於執政黨而言，選舉有「施威作用」（crack the whip），迫使黨內各派系停止內鬨，槍口一致對外。同時，選舉能加速執政黨的新陳代謝，迫使黨員尋求創新，守舊黨員會更快被淘汰，減慢政權衰老的速度。
另一個原因是國際因素。Cheeseman 和 Klaas 觀察到，很多專制政權曾堅拒選舉，擔心會被輕易奪權。可是，當它們面對國際社會的制裁威脅，又或者要申請國際援助，就勉為其難舉行選舉。當相關制度運作之後，專制政權會發現選舉是一門極容易被操縱的玩意。吊詭地，當它們舉行選舉後，便不用像以前一樣擔心國際社會的制裁威脅，相反地，沒有選舉的獨裁者往往要面對資金不足，令國家機器難以運作。加上，中國和俄羅斯的影響力愈來愈大，他們和一眾專制政權建立強大網絡，令不少專制政權有更多資源操控選舉。
可是，Cheeseman 和 Klaas 認為，專制政權始終難以永遠造假，人民終究會發現不能通過體制解決問題，轉而訴諸暴力，科特迪瓦和肯雅就因為選舉舞弊而陷入長期內亂。他們依然相信西方選舉民主是較佳的制度，令矛盾得以消弭。專制政權無疑會發展出不同策略操控選舉，可是國際社會同樣可以有不同方略，拯救民主。
