紐西蘭旅遊勝地懷特島（White Island）上的活火山爆發，至少已確認 5 人身亡，據報事發時有 47 人在島上，目前仍有多人失蹤，但當局指島上已無生命跡象。奧克蘭大學火山及地球科學家 Shane Cronin 指是次火山爆發：「可能是最糟糕的情況。」何以一直作為活火山的懷特島，是次爆發卻叫人措手不及？
Cronin 以「女巫釀酒」（Witch’s Brew）形容懷特島火山活動的多變難測。岩漿剛好位於懷特島地表附近，不斷排氣（degas）並加熱大量地下水，加上岩漿在到達地表出口處的路徑，有時會因礦物沉澱而被阻塞，導致氣體在下方滯留，不斷積聚變熱，從而像壓力鍋一樣，因壓力巨大，形成一團過熱液體。
在這種地質壓力鍋下，出現任何裂縫，均會產生劇烈且快速的減壓，液體化為蒸汽，瞬間膨脹至原本體積的 1,700 倍，能量足以擊碎岩石、破壞裂痕。此外，壓力釋放時，減壓波（decompression wave）將向下衝入火山喉（volcano’s throat），遇上更多受加壓的液態水。有時，衝擊波會直接撞擊岩漿，把原本的蒸汽噴發，串聯轉變成由岩漿驅動的噴發。Kilgour 表示，是次懷特島導致火山爆發的串聯反應發生之快，只在兩分鐘內發生，根本沒有足夠時間讓人們作反應。
由於火山活動頻繁，加上遊客來訪頻率之高，懷特島一直受科學家嚴格注視及監控，留意任何表明火山可能加速爆發的活動。紐西蘭地質與核子科學研究所（GNS Science）的科學家 Geoff Kilgour 便稱，研究所的火山學家在事發數週前，發現火山表面出現一些局部變形。變形可由液體過熱、氣體或岩漿移動引起的地底壓力變化導致。即使監測到有關情況，在當時並不代表正積累任何強大的壓力。
監測當局及旅遊公司亦報告指，當時曾發生地下水噴出成蒸汽的間歇泉（geyser）現象，且氣體排放量增加、出現地震轟鳴聲音。是以，當局在 11 月已提高火山警報等級至五級中的第二級。但提高警報等級，亦不表示爆發必然發生，何況過往許多類似情況下，並無出現爆發事件。不幸的是，是次偏偏成為足以致命的例外。
據史密森尼學會（Smithsonian Institution）全球火山計劃（GVP）描述，懷特島是一座海底火山的頂部，地貌結構複雜，且火山活動豐富，具多種噴發形態，當中不少達中等程度爆發力。GVP 的火山學家 Janine Krippner 認為：「這次事件是在錯誤的時間，把人們置於錯誤的地方。爆發很恐怖，亦會繼續發生。」
既然危機難測，是否應該為旅客到訪設限？紐西蘭總理阿德恩（Jacinda Ardern）事後則指，旅遊業方面的措施本已安排妥當。「懷特島火山活動是不可預測的。過去 30 年大部分時間，它都是一座活躍的火山。2016 年一次噴發，發生在最低的第一級警報中。」
不過，墨爾本蒙納殊大學地球科學榮休教授 Ray Cas 則持不同意見。「懷特島多年來都是一場等待發生的災難。我兩度到訪當地，一直感到它極其危險，根本不該允許旅行團每天帶人乘船、坐直升機前往。」而在 Cronin 眼中，警報系統的脫節及該如何指導旅遊公司，值得深思。「專家們以系統來報告火山活動，但沒能為人們提供指引。近年愈來愈多人到訪該島，可能帶來額外風險。我認為人們應考慮如何理解及使用警報系統。」
Cronin 又指，雖然科學家與旅行社之間經常交流，但雙方過去便曾就懷特島的安全性發生衝突。另一位於 GNS 工作，持續到訪懷特島長達 40 年的科學家 Brad Scott，早在 2014 年已向當地報章表示，旅遊業經營者有時會無視火山學家的憂慮，把遊客帶到該島。他表示，經營該旅遊景點的公司，完全根據現有資訊自行決定，專家們「不制止他人前往。這就是紐西蘭的運作模式」。
