我們自出娘胎，就活在地球之上，對於這個星球，卻又了解甚少。有讀者早前便向「紐約時報」科學欄目提問：「歷代以來，隨著腐爛植物的堆積，地球是否變大了？」不過，美國太空總署前機械人專家、知名網絡漫畫 xkcd 創作人 Randall Munroe 直言：「地球並非變大，它其實正在縮小！」
這位寫下 How To: Absurd Scientific Advice for Common Real World Problems 等妙問妙答科學叢書的作家表示，腐爛的植物確會在地球堆積，但並非處處同等分量。風雨經年侵蝕地面，而即使在樹葉等植物逐漸積聚的地方，像是酸沼（peat bogs）和河流三角洲，這種物質也不會增加地球的質量。
樹林靠空氣和水生成，水則來自降雨和地面。然而，樹木的其餘部分大多是碳和氧氣，兩者乃通過光合作用，從空氣中的二氧化碳提取而成，二氧化碳則來自地球的其他地方。沒有任何一個過程真正令地球變大或變小，當中沒有質量被製造或毀滅。原子只是從一個地方，移到另一個地方而已。
只是，地球的體積並非恆久不變。Munroe 解釋，環繞地球的太空十分多塵，充斥小行星碎片、彗星餘跡和流離太陽的電離（ionized）粒子。當地球飛過塵埃，引力便會將其吸來。塵埃進入大氣層後在周圍飄移，最終沉降於地面。固定的塵埃流加上偶爾以隕石形式出現的較大硬物，每日為地球增添約 43 噸質量。但相比地球大約高達 5.97×10²⁴ 公斤的質量，43 噸也不過是「九牛一毛」。
事實上，縱然太空塵埃天天掉落，地球的質量整體是在減少，因為大氣層「漏氣」。Munroe 指出，重力讓地球的空氣包圍我們，但連串輕量氣體 —— 主要是氫氣，另有氦氣和氧氣 —— 不斷從大氣層溢出。這些氣體特別集中於兩極附近，被太陽氣體電離的氣體沿磁力線，以極風（ polar wind）的形式流出。因此地球每天損失數百噸質量，遠多於太空塵的量，所以整體上正在變小。
不過，Munroe 提醒大家毋須擔憂。因為以現時的速度，要令地球完全蒸發，需要數千兆年的時間，比預期的太陽壽命還要長千萬倍。到時候地球甚至宇宙是否尚存，那又是另一道問題了。
