武漢肺炎爆發後，全球口罩需求急增，市場供應還未回復穩定，不單在香港和大陸一罩難求，連帶美國、南韓等國家都鬧口罩荒。在香港，近日就有商人開設口罩生產線，有民主派政黨甚至遠赴洪都拉斯搶購口罩。這場口罩爭奪戰，更蔓延到非洲，不少中國商人在非洲大量掃貨，有專家就憂慮會威脅非洲脆弱的醫療體系。
在太平盛世的情況下，中國本來是全球最大的口罩生產和出口國，可以日產 2,000 萬個，佔全球市場 50%。然而，世界衛生組織總幹事譚德塞在 2 月 7 日表示，這段時期全球口罩需求暴增 100 倍，價格也狂升 20 倍，他估計如果疫情再持續 4 至 6 個月，全球口罩存貨會耗盡。可是，即使中國工廠全面復工，加上其他企業投入口罩生產市場，惟全國有 14 億人口，中國的生產量還不足以應付自己需求的一半，增產能力有限，只能把目光轉移到國外。受惠於一帶一路政策，中國商人成功在非洲建立了商業網絡，他們覬覦非洲原來就不足的口罩存貨，希望運回中國炒賣。
「石英財經網」（Quartz，下稱「石英」）就報道了肯雅和坦桑尼亞的故事。在肯雅，武漢肺炎前，一盒 50 個口罩售價約 2 美元（約 16 港元），但到 2 月，就要盛惠 10 到 15 美元（約 78 至 117 港元）。在肯雅首都內羅比，口罩廠接到大量訂單，於是一星期六天，每天廿四小時趕工，連棉花存貨都用光了，要在土耳其補充。中國商人於是把目光轉移到另一個非洲國家坦桑尼亞，到 2 月中的時候，坦桑尼亞還有少數貨存出售，後來也賣得七七八八，當地的水貨客亦在邊境鬧出亂子，試圖透過一些不法途徑非法走私口罩到肯亞轉售，以逃避關稅。
不止東非，「石英」的報道就指，中國商人在北非埃及也訂購了 2 億個口罩，但由於該國出現了首宗確診個案，政府實施規管，要求廠商先滿足本地需要。在南非，當地新聞網 24news 就講到，該國未來 6 個月內，將會耗盡口罩存量。現時，肺結核是南非的頭號殺手，報道憂慮當地的醫生會沒有足夠裝備應對肺結核爆發，屆時後果將不堪設想。再者，由於南非和中國有緊密連繫，權威醫學期刊「刺針」一篇報告就把南非、埃塞俄比亞和阿爾及利亞列為武漢肺炎爆發風險最高的非洲國家。
除了非洲，其他發展中國家也面對類似情況，或者會為本來脆弱的醫療體系補上致命一刀。印尼的口罩價格已翻了十倍，在老撾，政府也要為口罩價格封頂，以打擊囤積居奇。除了搶奪口罩之外，中國商人也在非洲搶購其他的醫療物資。肯雅的紅外線測溫槍就大受中國商人歡迎，本來一支價值 25 美元（約 194 港元）的測溫槍，就炒至 35 美元（約 272 港元），增幅 40%。「石英」在內羅比訪問了一名正忙著準備把測溫槍出口到中國的工人，他茫然地問記者：「若果肯雅都爆發肺炎，會發生甚麼事？我們已經一無所有了……」（What will happen if corona comes to Kenya? There’s nothing left for us…）
