災厄過後,黑暗轉趨光明,人們對未來重拾希望,從而誘發大大小小的嬰兒潮。如今武漢肺炎席捲全球,多國經歷沉重陣痛,疫情雖未完結,但已有人討論它會否像其他「雨後彩虹」一樣,短暫激發生育率,而美國媒體 Vox 便引述專家意見指出:武肺的情況遠比過往的例子複雜,嬰兒潮也許不會出現。
人們不願生育的主要原因,還是與經濟不景有關。武肺除了為全球帶來健康危機之外,也令經濟走勢轉差,公司或倒閉或裁員,各地失業率上升,許多人因為對經濟發展感到不明朗,暫時放棄組織家庭。
「人們制訂長遠計劃,是基於對未來生活有把握。一旦感到迷惘,他們便會擱置有關決定。」馬里蘭大學社會學教授 Philip Cohen 解釋:「失業本來就會導致短期出生率下降,工作不穩的人多數都不會考慮生兒育女。」
同時間,非常時期下的特殊措施也不利於嬰兒潮的出現。關注黑人婦女及嬰兒健康組織 Black Women for Wellness 的政策總監 Nourbese Flint 表示,部分地區最近收緊墮胎政策,將之分類為「非必要活動」,在實行封鎖令期間,市民不得以墮胎為由外出。因此,人們在進行親密行為時便變得小心謹慎。
對於已有小孩的父母來說,學校停課和托兒中心停業也是原因之一,這意味著他們需要親自照顧小孩、指導作業和監督學習,部分人更要兼顧工作和家務。若此時再添成員,恐怕只會「自討苦吃」。「擔心孩子、擔心工作、擔心將來…… 這樣的焦慮難以促使人們生育。」加州大學社會學教授 Jennifer Johnson-Hanks 接受「紐約時報」訪問時說。
實際上,人們已開始展示不願生育的意願。Flint 表示近來不少診所的避孕藥銷量和墮胎服務需求上升;提供避孕藥資訊的網絡平台 Plan C 數碼總監 Amy Merrill 也表示,3 月份的網站瀏覽量急增 2 倍,其後雖然回落,但仍高於武肺爆發前的水平;生育護理服務 Planned Parenthood Hudson Peconic 的醫療總顧問 Meera Shah 更透露,許多病人都以「現在不是最好的生育時間」作為墮胎理由。
有人為未來著想,有人則選擇及時行樂。自去年起失業的 Victoria Insley 原本打算推遲懷孕計劃,但封鎖令讓她和丈夫改變了主意:「這次的疫情提醒我們,人生苦短,而且我們也不年輕了。」作家 Amy Klein 亦在 Insider 撰文指,希望再生一胎,為獨生女兒排解寂寞:「當我和家人困在家中,我能真切感受到女兒的孤獨。在這樣的時勢下,我覺得我們並不足夠。」