1939 年，強迫猶太人離開德國或大規模重新安置猶太人，仍是納粹德國當時主要的反猶手段。但據「大屠殺紀事」（The Holocaust Chronicle）一書，同年，希特拉在國會演講，進一步鼓動滅絕猶太人的思想，使其最終成為納粹德國的政策。滅絕一個種族並非一時三刻的事，當中經過不同階段。進入毒氣室前的猶太人們，此前經歷過甚麼迫害？
自 1923 年以來，納粹黨的宣傳，均以反猶太主義及煽動對猶太人的仇恨為主，其中「猶太人是我們的厄運！」（Die Juden sind unser Unglück!）便是納粹機關報「衝鋒報」（Der Stürmer）的格言。1933 年 1 月 30 日，威瑪德國總統興登堡（Hindenburg）終於任命希特拉為德國總理，期望希特拉能夠帶領國家擺脫嚴重的政治、經濟危機。
希特拉上台後，一方面以「授權法案」（Enabling Act）、蓋世太保，衝鋒隊及黨衛軍等手段清洗反對派人士，另一方面開始迫害猶太人。納粹將他們的種族意識形態陸續付諸實行，推行各項反猶太法令（Anti-Jewish decrees）。3 月開始在德國各地襲擊猶太人及其財產，猶太人不再獲得警察及法庭保護，4 月 1 日更發起全面抵制，派遣衝鋒隊到猶太商店前阻止人們入內。一週後，「恢復公務員專業法案」（ Law for the Restoration of the Professional Civil Service）獲通過，以清除具猶太血統的官員，將猶太人驅逐出公務員、司法系統、公共醫學及軍隊。
1933 至 35 年間，德國地方及國家層面繼續通過更多反猶太法令。生於德國的猶太學者 Guy Stern 形容：「猶太人在 1933 年後，在心理上逐漸浮現且加重隔離感，我們知道，自己正處於一個滿懷敵意的世界。」其中，納粹德國在 1935 年 9 月通過「紐倫堡法案」（Nuremberg Laws），以血統不純為由，將德國猶太人定為「二等公民」，並禁止猶太人與非猶太人通婚、要求劇院解僱猶太演員、出版商拒絕為猶太作家出版作品等。「紐倫堡法案」亦在學校內傳授予學生，借此鞏固當時德國人的反猶太觀念。
1935 年後，反猶主義活動成為德國狂歡節慶與巡遊的固定環節。反猶主義滲入大眾娛樂，加劇民眾的敵對意識，人們對猶太人的處境已經無動於衷。當時，猶太人的出國護照受限制，部分有一定財力及成功辦理許可證者就設法以難民身份離開德國。但同年 7 月，包括英國在內的 32 個國家，在法國埃維昂（Évian）舉行會議討論難民危機，大多數國家就以人口過多、失業問題、引發進一步的反猶主義為由，拒絕接收更多猶太難民。
1936 年或許是猶太人在納粹治下較為「幸運」的一年。當年德國舉辦夏季及冬季奧運，因應政治宣傳，在奧運期間除下反猶標語，持強烈反猶意識的「衝鋒報」亦一度停售。但到了 1937 至 39年，又有新的反猶太法令進一步隔離猶太人，此時的猶太人已無法到公立學校學習、上劇院、電影院或去度假，甚至不能在各地城市指定地區出現。
納粹亦開始以「雅利安化」（Aryanization）之名，完全沒收猶太人的財產。「雅利安化」於 1933 年開始時，納粹以各種恐嚇手段，迫使猶太「自願」以賤價出售企業。1938 年 3 月德奧合併，同年 4 月，納粹就規定所有猶太人必須為自己的國內外財產註冊、不得購買或租賃任何企業。至 11 月，猶太人被禁止經商，且必須在政府受託人監督下清算財產。受託人僅安排支付猶太人象徵式的金額，再將資產業務按市值轉售予德國人，為納粹政府帶來可觀的收入，產業亦從而「雅利安化」。
11 月 9 日，即水晶之夜（Kristallnacht），納粹組織發動針對猶太人的暴亂，數以千計猶太教堂、房屋及商店遭洗劫，約 3 萬猶太人被送至集中營、90 多人遭逮捕甚至謀殺。自德奧合併以來，集中營便由最初主要關押政治犯，發展成大規模囚禁猶太人的地方。數千名德國及奧地利猶太人在德奧合併後被送進達豪（Dachau）、布痕瓦爾德（Buchenwald）及薩克森豪森（Sachsenhausen）集中營。
至 1939 年納粹入侵波蘭後，已有 150 萬猶太人活於納粹統治下，納粹領導人開始在維也納、布拉格及柏林設猶太移民辦公室，將他們驅逐至波蘭。而在當地，東部盧布林（Lublin）設置了拘禁猶太人的「猶太人保留地」，又建立強迫勞動的集中營。第二次世界大戰期間，集中營系統迅速擴大，在部分集中營，納粹醫生更對猶太人進行不人道的醫學實驗。直至 1941 年 7 月 31 日，納粹宣傳部長戈林（Hermann Goering），授權海德里希（Reinhard Heydrich）準備「猶太人問題的最終解決方案」（Final Solution），對猶太人的迫害，終於走到大屠殺的一步。
