現時每年多達 70 萬人死於抗藥症疾病，武漢肺炎全球大流行令問題更受關注。研究顯示，在中國死於武肺的病人當中，有半數同時感染另一種病原體。而武肺患者常被處方抗生素，令人愈發憂慮此舉會加劇抗生素耐藥性細菌的問題。科學界正在尋求新的解決方法 —— 把病原體用以傳播的物品表面，轉為對付它們的武器，以子之矛，攻子之盾。
倫敦帝國學院傳染病研究人員 Gerald Larrouy-Maumus 指出：「我們恆常接觸的表面，可以成為傳播的載體。」引發武肺及沙士的病毒，能在紙皮停留 24 小時，及在塑膠及不銹鋼上停留 3 天；在無生命物質上，大腸桿菌和抗藥性金黃葡萄球菌（MRSA）等細菌可存活數月，傳染性酵母則可停留數週。科學家遂寄望，透過改變表面的紋理，或塗上能更快殺死細菌及病毒的物質，可擊倒傳染性生物，阻止其入侵人體。
銅合金是 Larrouy-Maumus 的希望所在。它包含的離子兼具抗病毒性及抗菌性，能在兩小時內殺死 99.9% 以上細菌。相比銀要靠水分激發其抗菌性能，銅更有效。「銅是最該用於表面的物質，它已被人類用上 3,000 年，古希臘人把銅用於煮食及醫學上。」但銅如今並未廣泛用於醫療機構，因為它既昂貴，又難在避免腐蝕下清潔，且不是人人喜歡，因而被不銹鋼及塑膠取代。
但 Larrouy-Maumus 認為，若在升降機按鈕和門把等傳播熱點用上銅合金，有助減少污染，從而減少微生物擴散；亦可透過激光處理，為銅加上粗糙的紋理，以增加表面面積，並藉此增加可以殺死的細菌數量。美國普渡大學的研究人員發展出一種技術，連高濃度的耐藥菌，也可在短短數小時內殺滅。這些方法不只適用於門把，也可令髖關節置換手術之類的醫療植入物，沒那麼容易引起感染。
改變物體表面的紋理，亦有助遏制傳染病。澳洲分子生物化學家 Elena Ivanova 舉例：「蟬翼以其自我清潔的功效聞名。」牠們的翼可以疏水，水滴會像落葉般從翼面彈開，令污染物隨水滾落，上面更佈滿細小尖刺，防止細菌細胞沉降和生長。她由此得到啟發，試圖為易受污染的表面，改變其細微紋理，以免形成細菌菌落。而所需紋理的密度和幾何，以及產生該紋理的方法和材料，將取決於目標微生物的特徵。
Ivanova 指出，鋸齒形於水中及冷氣機過濾網尤其有效，加上石墨烯片極薄，具有「可以刺破細菌膜並將之消滅的鋒利邊緣」。她最期待鈦和鈦合金的可能性，兩者能進行水熱蝕刻，以高熱及高壓熔化，形成一張邊緣鋒利的薄片，可殺死不同種類的細菌。二氧化鈦暴露於紫外線會產生活性氧類，例如使微生物失去活力的過氧化物。「這些表面要殺菌，毋須用上任何化學藥劑或抗生素特別處理。」
由於病毒比細菌更小，要生產能防止病毒的表面，對精密度要求極高。但西班牙生物物理學家 Vladimir Baulin 相信，類似技術可用於武漢肺炎在內的病毒。策略之一是在物體表面合成出微小的柱狀結構，從而把病毒顆粒困在柱狀之間，以用於研發及測試疫苗。另一種策略是令表面產生浮突的紋理，令其納米突起體（nanoprotrusions）破壞病毒的最外層。
有了這些技術以後，還需時間尋求商業夥伴及擴大規模，如今一些例子已經成事：Sharklet 塑膠薄片物料，利用表面的菱形圖案模仿鯊魚皮，令細菌無法積聚，已用於導管等醫療設備；MicroShield 360 這種塗層則用於座椅等飛機內的表面，作為防菌處理的一種。Larrouy-Maumus 重申：「我們被感染所包圍，所以我們現時要對抗的並不罕見。而極為重要的是，這能為不知何時來臨的下一場仗，做好準備。」
