第二次世界大戰的時候，英國皇家空軍許多飛行員因為燒傷毀容，他們都被送到利池城堡（Leeds Castle）改建的療養院，由空軍的整容外科醫生麥金杜（Archibald McIndoe）為他們治療。這些傷員自發成立一個「小白鼠病友會」（Guinea Pig Club），互相扶持，到戰爭結束的時候，一共有 649 名「會員」。
在大戰中，這是一件很有意思的小事。
這些接受整容治療的飛行員，很多人傷勢嚴重，有的沒了眼皮，有的沒了下顎，大面積的皮膚脫落，有人回憶，病房裡充滿了「烤肉烤焦了」的氣味，萬幸都活了下來。治療過後，其實很多人已經面目全非，新的臉皮常常彈性不足，甚至喪失感覺，但是他們在面對攝影鏡頭（其實也是面對後世），依然努力綻放笑臉。
自稱「小白鼠」，當然是一種自嘲。當時治療燒傷的外科手術依然是在萌芽階段，這個領域的專家，全英國一隻手可以數得過來，淪為麥醫生的試驗品，他們似乎渾然沒有「被冒犯」的概念，不但不以為諱，還編了一首會歌：
我們是麥醫生的隊伍，我們是他的小白鼠；
一身都是植皮、假牙、假髮和玻璃眼珠。
卸甲時我們高唱「越過萬難，飛往星際」（Per ardua ad astra），心裡只想放下槍，喝一杯。
我們當中有些瘋狂的澳洲佬，也有法國、捷克和波蘭人，
甚至還有些美國洋基（Yankees），願上帝保佑他們；
剩下的加拿大人，卻必須另當別論：
他們受不了英國口音，只好和我們分開住。
經歷戰爭和極度的傷痛，為他們的心理健康著想，麥醫生決定，他們在醫院裡，不必穿病人服，可以繼續穿空軍制服，喝啤酒，可以隨時想走就走，個人意願獲得完全的尊重。同時，麥醫生還與當地村民合作，接待復原的傷兵到家中作客，要求對他們視若平常，不要刻意照顧和優待。麥醫生對這些年輕的士兵，一概稱為 “My Boys”（雖然他自己也只 40 出頭而已），士兵則管他叫「老闆」（Boss）。
這些細節令人感受最深的，其實是一種自由的氣息，正如他們的會歌，自嘲、幽默，彼此開玩笑，風格豪爽。為了自救，他們自發結社，同病相助，便不會孤立無援。醫生想方設法讓他們保持一切如常的感覺，村民也不會刻意小心翼翼，好像他們是易碎的玻璃；還有利池城堡的主人，一位美國貴婦 Lady Baillie 借出地方作療養院，環境優美宜人，住在這樣的地方，大概也會增強「值得活下去」的信念。
歌詞中將皇家空軍的座右銘 “Per ardua ad astra” 拿來取笑，並無辱沒之意，這句話的意境當然很崇高，但當他們親身在烈火的地獄邊緣走了一圈，回到人間的時候，最令人懷念的還是舉起酒杯的快樂。人生自有崇高的理想，但所謂的理想，不正是為了保持這樣簡單的快樂嗎？否則的話，理想再崇高，又有甚麼意思？
小白鼠會員們，曾經為自由而戰，付出巨大的犧牲，但他們幾乎沒有要求甚麼回報，也沒有甚麼鴻圖大計要實施，他們保護的是利池城堡那樣的莊園和綠野，不受摧殘，村民平靜的生活方式，不被改變，幽默和玩笑，不會受到管制：調侃不是歧視，把醫生稱為老闆，也不是自我輕賤，自取其辱，而是一種親暱。他們的自嘲，不僅出於強大的自信，也出於真誠的謙卑，這股堅韌的力量，才是一個國家的脊梁骨。
如果他們天堂有知，看見身後的這個世界，他們捍衛的自由，被侵蝕到這個地步：這也不許，那也是禁區，一個不留神就變成歧視和冒犯，動輒得罪，各種各樣的人以公平為理由，卻要求格外優待，該作何感想？
