「非政府組織（NGO）」一詞，在中國往往指外國的組識；而中國本身的 NGO，則更常以「社會組織」相稱。截至 2016 年，中國政府對所謂「境外 NGO」一直採取「不承認、不取締、不接觸」的三不政策。那麼社會組織又能否得到官方重視呢？據「經濟學人」稱，即使這些組織在抗疫期間出力甚廣，甚至獲得官媒讚揚，但並不代表中共會對它們採取較寬鬆的管理。
1 月下旬，在中國官員承認武漢肺炎疫情規模後，一些國內 NGO 迅速協助抗疫，也有人馬上通過社交媒體組成新的組織。即使名不經傳，但不同的組織成員們日夜駕車，為武漢居民帶來各類援助物資。國內著名 NGO「藍天救援隊」北京分部更派出數百名義工，前往武漢協助運送緊急醫療物資，並為公共場所消毒。
「經濟學人」表示，中國政府傾向限制 NGO 的規模，藍天救援隊的成員之多令人意外。官方媒體描述，2007 年的藍天救援隊，被官方媒體描述為國內「規模最大的民間救援組織」，約有 3 萬名註冊義工，為國內 31 個分支機構服務。值得注意的是，藍天救援隊總指揮張勇是武警部隊特警退役人員，而他曾向中國媒體表示，「民間救援隊完全可以成為國家應急力量的補充」。該救援隊在國內以至國外的救援工作均廣獲媒體宣傳，反映其獲得中國官方信任。
回顧 2008 年造成 7 萬人死亡的汶川大地震，四川省社會科學院副研究員張雪梅指，當時政府對黨外動員救災的規模及速度大感吃驚，「官方當時的想法是：『你們是誰？為甚麼要這樣做？』但現在，政府都了解它們及義工所扮演的角色。」中國政府允許 NGO 們在危急關頭出來救傷扶危，近期它們的工作更獲「人民日報」認可。賓夕法尼亞大學傳播與社會學教授楊國斌表示，武漢官員在疫情初期的失誤，如醫療物資分配等問題，「迫使公民自發組織，由民間把物資交回民間手中」。
報道指，在迫切情況下，中共承認有時確實需要 NGO 的幫助。2013 至 19 年間，國內註冊的 NGO 數量，便由 38.5 萬激增至 84.4 萬。中國又在 2016 年首度通過「慈善法」，讓國內 NGO 更易成功註冊及籌集資金。當然，一切還是有「底線」存在 —— 決不允許任何組織或個人有挑戰黨的可能。
儘管有上述方便國內 NGO 行事的政策，但「經濟學人」認為，中共看見國外組織在其他專制政權的「顏色革命」所發揮的作用，故自 2012 年起加強對 NGO 的審查。2013 年，中共「九號文件」即批評「公民社會觀念」正在中國成為「嚴重的政治反對形式」；2016 年，除了前述的「慈善法」，同年制定的「境外非政府組織境內活動管理法」，既禁止國內 NGO 接收外國資金，又要求境外 NGO 必須找到官方「贊助商」，並在警局登記。
報道指，種種舉動反映中共一直在加緊控制，以確保一眾非政府組織順服於黨。其策略類似黨在私人公司採取的方針：在有關組織內建立黨組織，若黨員人數不足，則確保他們向自身以外的黨支部提交報告。即使回到現實的救濟工作，全國各地的官員皆強調共產黨「全面領導」當地的 NGO，意味著要在當地參與這類救濟活動，便離不開與黨的聯繫。
