武漢肺炎持續肆虐之下，各地書展都延期或取消，不少書商轉而推出「網上書展」賣書。但若人人網購書本，小型書店又該如何在「疫」境下掙扎求存？在美國，初創公司 Bookshop 為獨立書店提供網上銷售平台，目標是削減亞馬遜（Amazon）在圖書銷售上的巨大市場佔有率，並將其轉移至長期艱苦經營的實體書店。
獨立書店的網上平台
Bookshop 自 1 月開始經營，當時疫情仍未影響美國人的正常生活，營業額只有 5 萬美元，公司將 1 萬美元收入分予加盟書店；至 3 月實施居家令後，商舖被迫關閉，吸引數百間書店與 Bookshop 簽約。公司創辦人 Andy Hunter 表示，該月總銷售額約為 450 萬美元，其中超過 87 萬美元分予書店。
Hunter 身兼小型新聞出版社 Catapult 及書籍網站 Literary Hub 的發行人，這次建立 Bookshop，他坦言：「我們不必擊敗亞馬遜，甚至不必在任何方面與亞馬遜匹敵。我的目標只是獲得其 1% 銷售額。」市場研究公司 eMarketer 零售及電子商務分析師 Andrew Lipsman 表示：「本地商戶正掙扎求存，但他們富有創造力，並在尋找數碼化的方向。」Bookshop 能在疫症中生存，正代表顧客仍願意支持本地獨立書店，並渴望有更多網上購物選擇。
實體書在疫症下的「出路」
疫症大流行期間，大小書店失去實體平台，無法出售書籍。Hunter 說：「本來大多數獨立書店都沒有使用電子商務。直至受武肺疫情打擊，這些書店不得不關門，因而吸引了它們參與我們的計劃。」他說公司有望在今年獲得亞馬遜 2% 份額，是最初目標的兩倍。該網站現時每天可帶來 25 萬美元收入，單日甚至可達到 50 萬。全美大約 2,500 家獨立書店中，有 700 多間選用 Bookshop。
德州柯士甸大型書店 BookPeople 的總經理 Charley Rejsek 說：「Bookshop 令我們得以維持網上生意。」BookPeople 本來擁有內部網上訂購系統，但面對疫症突然爆發，該店還未準備好將所有交易移師網上，而 Bookshop 正正為其填補了籌備網站的真空期。
書店未來商機
根據 eMarketer 的數據，約有 55% 書籍經由網上賣出，其中 3 分之 2 由亞馬遜銷售。但早前亞馬遜表示會先為消費者提供必需品，書籍等產品則可能會延遲交付。此舉為小商戶提供機會，它們開始以最簡單的方式設置網上訂購系統，顧客可透過訊息、電郵或 Google 表格下訂單。
小型書店或無法如亞馬遜般，以廉宜的價格提供多類產品，但 Lipsman 說：「小店有商機，因為它們提供了很重要的人情味，這是大型零售企業無法比擬的。」他以 911 恐襲事件為例，在災難之後的 6 個月至 1 年間，顧客更傾向擁護社區及本地企業。華盛頓獨立書店 Politics and Prose 老闆 Brad Graham 便感受到人情味的力量，該店每月通常都會舉辦十數次作家活動，現時已有部分移師網上，並在活動中賣書，讀者們亦樂於支持。
