無人商店陸續在世界各地出現，大型出版代理日本出版販賣社（簡稱日販）與店舖設計公司丹青社合作，9 月底在東京地鐵溜池山王站開設無人書店「ほんたす」（Hontasu），希望找出可持續書店模式，開業數星期後，已漸見無人書店的好處。
市場推廣部開發科科長南光太郎指出，選址溜池山王站，是因為附近商業區人流雖多，但書店卻不足，希望增加上班族通勤時接觸到書的機會。Hontasu 店面超過 530 平方呎，提供約 300 種類的書籍、漫畫、雜誌，以及寫真集，而佔最多的是商業書籍，店內同時有設有排行榜書架供讀者參考。顧客如要進店，必須先在通訊軟件 LINE 上登記，簡單輸入名字就會得到會員證，購買書籍則可到收銀台掃描條碼，用無現金支付方式付款。
吸納女性客源
無人書店除減省人力等成本，南表示在設計 Hontasu 時，主要考慮的是安全。「我們設計這家店，刻意要讓女性能安心入內。玻璃牆及低矮書架讓人從外面就能看到裡面的東西。」店內有 4 部閉路電視，而且並無監控死角。除了日販支援中心的即時監控之外，還以 LINE 管理顧客進出商店及停留時間。收銀機旁邊顯示一個 QR Code，顧客可以透過 QR Code 與支援中心進行視像通話。
南指出：「空間設計上，融入城市書店般讓任何人都輕易內進、親切的感覺。『Hontasu』標誌的字體也與其他書店相似。過往書店的顧客大多是 50 至 60 多歲的男性，現在應該要容納更多女性。」目前走入無人書店客人的男女比例為 5：5，其中以附近辦公室的商務人士居多。
公司在書店開業兩星期後進行市場調查，發現反應比預期好。南說：「兩星期內，會員人數突破 3,000 人，大約 60% 顧客是男性，40% 是女性。開業一星期後，65% 的顧客是男性，而女性顧客逐漸增加。最常到訪的客人年齡層最多是 50 多歲，之後是 40 多歲後半、20 多歲後半及 30 多歲前半。」
日販原本的主要目標受眾是 30 多歲的男性及女性，但根據調查結果，他們認為 30 到 40 歲出頭的人作為主要撫養孩子的一代，可能很難找到時間閱讀。南說：「老一輩的支持比我們預期的要多。剛開業時我們有員工接待顧客，但 50、60 歲的人 IT 技能也很強，幾乎不需要我們解釋如何操作。」
無人書店的未來
南亦表示，有人書店的顧客購買率約為 30%，而 Hontasu 目前的購買率為 50% 至 60%，或因需要註冊才能進書店，客人都是真正想買書才會進去。大約 70% 的銷售額來自書籍，其中超過一半是商業書籍。
無人書店現時的挑戰是提高進店率。南說：「雖然反應不錯，但就客流量而言，我們還沒有達到目標進店率。到底是 LINE 會員註冊成為障礙，還是商品選項問題？我們會通過試點實驗，找出阻礙人們進店的原因。」公司設下未來幾年開 20 家店的目標，地點則為鐵路總站、住宅區等。
大型出版代理商東販集團（トーハングループ）旗下「山下書店世田谷店」也實施夜間無人營運，從晚上 7 點到隔天上午 10 點皆無人操作。在 2021 年 3 至 7 月作為試點時，銷售額比上一年增長 6.6%，自 8 月起成為恆常措拖。集團決定在「Media Line（メディアライン）曙橋店」也推出類似計劃，並考慮擴展到其他書店。
