本週三起，本港食肆全面禁止堂食，不少市民被迫在酷熱天氣之下，於戶外匆匆吃頓午飯再開工。近日彭博社報道，美國多個州份同受極端高溫及武漢肺炎夾擊。部分居民本來就是最易受感染的一群，如今再遇上熱浪襲來，家中卻無冷氣調節。當留在家中會熱死，外出又怕染病死，他們還能逃到哪裡，避過病毒的威脅和高溫的煎熬？
在佛羅里達州北邁阿密，54 歲的 Carmen Arocho 帶著 4 名孫兒到附近超市，不為購物，只想乘涼。她其實不太這樣做，因為每次外出都要冒著感染武肺的風險，而邁阿密-戴德縣正是疫情重災區之一，自 7 月 1 日起每天多達 2,000 宗確診個案。奈何溫度高達攝氏 37.8 度，Arocho 兩間睡房的家還住著伴侶和 3 名成年子女，冷氣機舊得用久一點就會當機，到時一家人就要移到車內，空轉引擎長開冷氣，汽油成本亦隨之飆升。她不敢向房東投訴單位出現問題，怕反被逐出家門，超市遂成為他們最後的避難所。「我們進去逛逛，想去喘口氣，因為無處可去。」受疫情影響，北邁阿密的圖書館和社區泳池全都關閉，餐廳也只能室外飲食，卻未設避暑中心。
7 月熱浪幾乎籠罩全美，溫度飆升至危險程度，令邁阿密、侯斯頓及鳳凰城等疫情嚴峻之地的抗疫工作更複雜。多座城市的居民要在酷熱下，輪候數小時以接受檢測，部分檢測站更因情況惡劣而要關閉。大批居民逃至冷氣開放的室內空間，亦暴露於較大的感染風險中。這些全都是公共衛生官員早在數個月前，早已預示的危機。
佛州氣候行動醫生聯盟聯合主席 Ankush Bansal 提醒，高溫相關的疾病個案季度性急增，可能不只加劇武肺病人的症狀，亦對接近或已經超荷的醫院造成更大壓力。熱浪在美國的致死人數，較其他極端天氣都多，最受打擊的是低收入長者、貧民區家庭及露宿者，而他們正正亦是格外容易感染武肺的人口。是次疫情，同時凸顯了社區承受氣候變化的能力。
根據最近一次在 2015 年進行的全美住宅耗能調查，美國 3 分 1 家庭為繳付水電費單或維持家中調溫系統而掙扎，超過 600 萬戶失去空調，較受影響的是少數族裔及低收入戶，以及育有至少一名孩子的家庭。Michelle Kirwan 在邁阿密花園一間服務基層的社區健康中心擔任兒科醫生，她指「很多家庭的水電費較貴，因為家中的隔熱、門戶周邊的縫補等都低於標準。我有很多病患都關上電源」。
以往，城中的衛生部門著力開放避暑中心，為家中沒有空調的人提供服務。不過，武肺成為了障礙。Bansal 解釋：「問題是，若你把一大群人安置於室內密閉空間，那就難以維持社交距離。於是，你增加了散播病毒的風險，尤其是那些無家可歸及低收入的人士。」今年，多個城市關閉避暑中心，其他則縮小規模及實施嚴格的社交距離規定。
以巴爾的摩為例，溫度連續兩天超過攝氏 37.8 度後，該市於週一開放 12 間避暑中心，職員及訪客均要佩戴口罩，並在門口接受健康檢查及量度體溫。地上以貼紙標示 6 呎距離，座位用後立即消毒。每間中心的容量只有正常的 25%，但該市衛生部副部長 Molly Martin 指過去數日僅得少量人流。她倒希望，該市向有需要人士發放 1,200 部窗口式冷氣機及 25,000 部風扇後，能令大多數人留在家中。
侯斯頓向長者派發至少 250 部冷氣，其他人則到鄰居家中或公共空間暫避；在德州的聖安東尼奧及馬里蘭州的蒙哥馬利，巴士改裝成流動避暑站並提供樽裝水；芝加哥重開部分噴水廣場；亞利桑拿州的馬里科帕把空置法院改成庇護中心，供露宿者過夜。但邁阿密-戴德縣未計劃開放避暑中心，即使開放，Kirwan 亦不太建議入內，「而我又沒想到別的方法」。對於政府沒提供更多援手，她深感沮喪。
面對氣候變化帶來更多的極端天氣，上述措施亦只能治標。Bansal 認為：「各個城市該做的，並非制訂一堆政策，把低收入人士迫到只能去避暑中心。」這意味著，要確保低收入戶得到足夠的降溫設備及可負擔的能源，房東亦需向租客提供冷氣。邁阿密-戴德縣上週就宣佈，向受武肺影響的家庭提供危機援助，居民收入若低於聯邦貧困收入指標的 150%，可在 12 個月間獲取最多 2,000 美元的水電費資助。
當地約有 3 分 1 家庭被稱為「ALICE」戶，意指「資產有限、收入受限卻已受僱」（Asset Limited, Income Constrained, Employed）。他們活在貧窮線上，收入卻不足以負擔基本家庭所需，遇上緊急情況便會財政不穩。同屬邁阿密氣候聯盟、非牟利政治組織 New Florida Majority 的 Mackenzie Marcelin 強調：「我們看到武肺確診個案不斷上升，每日錄得破紀錄數字。而我們該說的是『我們不能讓這些居民每月都陷入焦慮之中』。」
