1960 年，非洲約有 2,000 頭北非白犀牛（Northern white rhino）。如今，東非國家肯雅的 Ol Pejeta 野生動物保護區，僅存世上最後兩頭北白犀。可惜，母女 Najin 與 Fatu 均為雌犀，亦不適合懷孕，無法自然繁殖下一代。科學家在去年 8 月起提取 Najin 與 Fatu 的卵子，並計劃以北白犀近親南非白犀牛（Southern white rhino）為代母，希望從功能性滅絕（Functional extinction）中挽救北白犀種群。
多年來，戰爭及偷獵等人類行為使北白犀數目銳減，直至 2018 年 3 月，最後一頭雄性北白犀 Sudan 死亡。即使人們早在雄性北白犀身上收集精子，但 2014 年的健康評估已表明，Najin 與 Fatu 因各種身體原因，並不適合懷孕。母親 Najin 後肢無力，保護區獸醫 Stephen Ngulu 解釋，犀牛懷孕時，助孕激素（progesterone）會改變其腿部動態，「如果 Najin 懷孕時跌倒且無法再站起，結果只會一屍兩命」。女兒 Fatu 則因子宮沒有內膜，不可能受孕。
因此，科學家去年在牠們身上提取卵子。一旦成功提取，便馬上將卵子送到意大利醫療實驗室 Avantea，由體外人工受孕（IVF）專家 Cesare Galli 主持胞漿精子注射（ICSI）技術。截至去年 8 月 26 日，10 粒卵子中有 7 粒成熟，當中 Najin 與 Fatu 分別有 3 及 4 粒卵子，並在實驗室與另外兩頭雄性北白犀 Suni 與 Saut 早前提取的冷凍精子結合。日前，科學家第三度成功收集 Najin 與 Fatu 共 10 粒卵子。
至今年 1 月，7 粒受精卵已有 3 粒發育成早期胚胎，目前仍在實驗室冷凍保存。這次亦是科學家第一次以體外受精方式，為北白犀生產胚胎。下一階段，便是將胚胎植入至南白犀體內，希望「借肚」產下北白犀。不過，要找到適合的代母亦不容易。南白犀雖然在物種分類上最接近北白犀，但過去為南白犀牛植入胚胎的嘗試，多以失敗告終；去年 7 月才有世上第一頭人工授精的南白犀出生。
Galli 解釋，目前學界對犀牛的生殖系統仍瞭解不詳。科學家現時需要解決的問題之一，是確切找出犀牛胚貽最適合著床於子宮內膜的時機。以人類體外人工受孕而言，女性月經週期決定植入胚胎的時機，但並非所有動物都有月經週期，例如貓等動物，便會在交配時釋放卵子。Galli 認為，若果犀牛也是如此，或能以交配作為植入胚貽時間的指標：在南白犀交配後將胚胎植入體內，可能有助增加代孕的機會。
現時，四隻野生雌性南白犀及其後代，正於距離 Najin 與 Fatu 不遠的自然棲息地生活。下一步是安排已絕育的雄性南白犀與雌性南白犀一起，等待他們交配。「看到他們騎身交配，便代表雌犀牛已準備好了。接下來只要放麻醉槍，將胚胎植入。」話雖簡單，但一切仍以瞭解犀牛的生殖系統為前提。有研究人員認為，下一代北白犀有望在 10 至 20 年出生。
重振北白犀，還要面對另一問題：要重新成為可持續繁衍的種群，基因必須多樣化、至少需要 20 頭不同祖先的動物。因此，國際科學家聯盟 BioRescue 亦嘗試從其他北方白犀牛的冷凍組織中以幹細胞轉化技術，創造出名為配子（gamete）的人造性細胞，藉此豐富基因庫。要復興北白犀種群數量並重新引入至原來棲息地，可能需時長達 70 年。從另一角度來看，此年期亦反映了人類傷害其他物種的代價，彌補從來不簡單。
