雖然筆者在 CUP 寫專欄，但「從前，有個香港（This is Hong Kong）」出版的時候並沒有甚麼興趣，也沒有命令要求寫鱔稿之類。宣佈書展取消的時候，更是心想他們應該收不回成本，可憐哪，到總編大人的 Facebook post 施捨個 like 吧。豈料今天會賣到第三版，不只超越了小眾的興趣玩意，還算是本暢銷書。
扉頁上有一幅作者的自畫像，他手拿一本畫簿，從寫著「IN」的門口走進去。尾頁有作者另一張自畫像，見他挾著原來的畫簿，從寫著「OUT」的門口出來，但裝扮換成唐裝草帽，拿著一堆行李手信，還拖帶一條龍。作者畫的一本向外國人介紹香港的書，目標讀者絕對不會是香港人本身。他萬萬沒有想過半個多世紀後，香港人會對這繪本有興趣，自己連同這堆手信會被重新打包，抬回「IN」的門口裡。
這個 60 年代的香港，絕大多數的讀者都沒有經歷過，所以狹義上的「鄉愁」無法解釋暢銷的現象。然而廣義上的「鄉愁」和實在的過去並沒有必然關係，反與身份認同及外在環境變化相互動。是因為你失去了，所以才會產生去尋根的念頭；但你連自己失去了甚麼也不太清楚，所以才會回到連自己都不存在的時代裡尋根；奈何從分裂的現在追溯回去，只會尋得分裂的過去，所以屬於群體的根，大多都植於想像中。
當代的文化身份是一幅破碎的砌圖，大眾高速流失「自我」，又急於創造符號來裝備自己。美國文學學者 Svetlana Boym 在其著作 The Future of Nostalgia 中，評「侏羅紀公園」是美國影視文化中的鄉愁表象，因為新興國家的美國沒有民俗傳說，也沒有屬於自己的神話，在現代科學發展的核心價值回溯，考古學就取代了民俗學。沉睡在百萬年地層下的恐龍，成為屬於美國的遠古眾神與怪物，螢幕上的巨大復活蜥蜴也是另類的問米，填補了「傳說」與「歷史」之間的狹縫。
你不會把這本繪本當成歷史書，這些圖畫是一個流浪的捷克人在香港暫居時，憑印象畫出來的。然而正因為其不嚴謹，才有想像的空間，才可以成為鄉愁的土壤。在支離破碎的當下，我們渴求過去他者的視覺。因為透過「他者」眼裡模糊的倒影，我們可以自由且安心地拼砌理想的自我像。並因為擁有了物質的憑據，所以可以告訴自己，這個表象是可信的。
英文書名是 This is Hong Kong，中文卻翻成「從前，有個香港」，那個時候的現在陳述成為了過去式，這雙對倒式的書名卻點出了鄉愁的時空二重性。現在即過去，過去卻屬於未來。
