悉心打理公園、實行嚴格清潔措施、就亂拋垃圾收取高額罰款，種種措施使新加坡成為世界上最清潔的城市之一。但在美好表面下，該國其實正面臨迫切的廢棄物管理問題。若當地人再不減少浪費及做好分類回收，唯一的垃圾堆填區將在 15 年內爆滿。
新加坡被譽為亞洲「最乾淨的綠化城市」，這亦是首任總理李光耀在 1968 年發起「保持新加坡清潔運動」（Keep Singapore Clean）時的願景。但根據新加坡國家環境局（NEA）的數據，該國在 2019 年產生的 723 萬公噸固體廢物中，只有 425 萬公噸被回收利用。塑膠的情況尤為嚴重，去年丟棄的 93 萬公噸中，只有 4% 被回收。據路透社報道，過去 15 年間，新加坡人均塑膠棄置量增加近 20%。若不盡快採取行動，該國唯一的垃圾埋置島實馬高島（Semakau）將於 2035 年耗盡空間。
新加坡依靠焚化處理可燃廢棄物，原本可以減少 90% 的垃圾量，使堆填島的壽命延長 10 倍，但國民棄置的垃圾已超出他們的處理能力。NEA 指出，自 1970 年以來，新加坡的垃圾增加了 7 倍，當中很大程度上歸因於國家的快速發展。市民生活節奏快、工時長，也助長了「便利文化」。尼爾森（Nielsen）2018 年的一項研究發現，新加坡人叫外賣或使用快煮餐（Meal Kit）送貨服務的數字，均高於全球平均水平。
同時，該國的家庭廢棄物回收率從 2018 年的 22%，下降到 2019 年的 17%，遠低於 2017 年歐盟的 46.4%。當地的高空擲物問題亦非常猖獗，每年平均有 2,300 至 2,800 宗，更曾有市民投訴有人將廚餘扔出窗外，並拋進了他們的廚房。在一個以乾淨城市自居的地方生活，市民的社會責任感何以如此低下？專家指出，隨著國家變得更加富裕，就更容易僱用廉價勞工進行清潔，由於總有工人代勞，罰則的效用便大為降低。
南洋理工大學專研環境問題的助理教授 Sonny Ben Rosenthal 說：「搬到新加坡後，我曾於組屋居住。尤記得每天晚上，大樓後的停車場都會佈滿垃圾。我看到人們泊好汽車、打開車門後，會將一袋垃圾丟出門外才回家。他們會公然亂扔垃圾，而街道整潔的原因，不是人們不亂抛垃圾，而是常常有人清潔，有時甚至會一天打掃兩次。」單是當地的環境服務行業，就僱用了 8 萬多名專業人員，當中涉及 2,000 間公司。
Rosenthal 在「環境心理學期刊」上發表的研究指出，在社區中，若人們知道自己在鄰里間造成明顯的環境問題，應該會傾向自發清理好地方，避免對他人造成困擾。但在新加坡的環境下，城市如此乾淨，市民便看不到問題所在。他說：「人們到家後，便看到垃圾已清理好，又會有多少機會讓他們反思？」
當地政府也察覺問題的嚴重性，於是推行「零廢棄物總體規劃」（Zero Waste Master Plan），提出當地人急需改變的生活方式，像要求市民必須減少食品、包裝和電力浪費。務求在 2030 年前，將送往實馬高島的垃圾每天減少 30%，以延長其壽命。
