「暴政」作者史奈德去年出了一本小書，細說他在 2019 年底得的一場急病、在醫院的所見所聞，以及對新冠肺炎與知識及平等的思考。他說︰「健康是生存的基本要素。如果每個人都認為自己在有需要的時候可以得到治療，他們就能把心思和資源放在別的事情上，更自由地做選擇，追求更大的幸福。」
抽這段出來可能脫離了史奈德正談論的 context，但這種老生常談，卻又狠狠地刺穿了社會不平等的真面目，令人感觸。一場新冠肺炎，讓人看清社會階級與防疫能力及水平成正比。社經地位愈高，愈有資本接收訊息，也就更有能力保護自己和家人的健康。
其實任何疾病都是不公平的，視力障礙也不例外。國際防盲協會最近更新了眼疾資訊地圖，指出 90% 的失明和視力損傷患者，主要住在中低收入國家，當中有 64% 集中在南亞洲、東南亞及大洋洲諸國；74% 患者超過 50 歲，逾半為女性。無論在地域、年齡或性別上，失明和視障在現代社會，都對個別階層的影響特別深。
知識就是力量。缺乏對眼疾的認知，便會延誤治療。在文化比較保守的地區，公眾對眼疾存在許多誤解，例如覺得驗眼等於要配戴眼鏡，戴了眼鏡變相令視力變差；一些人迷信出生的嬰孩患眼病是受到詛咒，長者則會覺得自己年紀大了，看不清十分自然，何必大費周章接受治療。病人的取態同時影響地區的醫療發展。如果患者不知道、不明白或不肯求醫，醫護人員便難以累積足夠治療經驗，令這些發展中地區的眼科發展裹足不前。
護瞳行動從 25 個國家工作的經驗得知，中低收入國家的視障問題比較嚴重，原因主要包括︰
- 缺乏眼科服務發展資金，醫院診所缺乏適當器材
- 公眾對眼健康的認知不足，患病時不懂求醫
- 住所離醫院太遠，負擔不起交通費
- 極端貧困（尤其影響女性）令眼疾加劇並致盲
回應史奈德的一番話，要讓每個人在有需要時都可以得到眼疾治療，便需要在中低收入國家，向眼健康服務投入固定的資源發展，以及訓練眼科醫護人才，特別是基層鄉村醫生。他們是最常接觸村民的人，若能快速診斷眼疾，適當地轉介病人到大醫院治療；以及改善公眾對眼健康的認知，協助公眾作出理智和清晰的決定，為自己的健康負責，視障患者才能恢復視力、自力更生、接受教育，並更自由地做選擇，追求更大的幸福。
