從「杜林普分裂共和黨」或「擺脫杜林普，製訂新路線」等評論，探索共和黨未來路向，到傳聞指杜林普將另組第三政黨，美國共和黨前路尚未明朗，會否如部分媒體所言面臨崩潰，尚待觀察。但即使其因分裂而倒下，往後亦可能再有能與民主黨分庭抗禮的政治組織崛起。今天兩大黨之一的共和黨，正是在 19 世紀中，從另一大黨輝格黨（Whig Party）的分裂中崛起。
輝格黨由反對第七任美國總統安德魯．積遜（Andrew Jackson）及民主黨的人士，於 1834 年組成。19 世紀中葉以前，美國兩大主要政黨就是民主黨與輝格黨。由不同利益團體組成的輝格黨，可視為一個鬆散的政治聯盟，包括有反共濟會人士、前國家共和黨（National Republican Party）成員，還有失意且厭惡積遜而出走的民主黨人。該黨亦有著訴求多元的基礎：有福音派教徒對道德改革興致勃勃、有人反對積遜殘酷對待美洲原住民、急速擴張國界，還有一些是廢奴主義者。
各路人馬團結成輝格黨，成為一股足以跟民主黨匹敵的政治勢力。1841 至 53 年間，輝格黨選出兩名總統，另有兩人由副總統之位於任內繼任，合共四名總統。黨內雖然有廢奴主義者，但僅屬一部分黨員的訴求，並非政黨本身的主張。19 世紀，美國持續向西擴張，加上南北差異，奴隸制廢存開始觸發輝格黨內以至國家層面的分裂。
其時，北方與南方各自希望廢除或保持奴隸制。智庫美國企業研究所（American Enterprise Institute）常駐學者 Philip Wallach 解釋，輝格黨與內戰前的民主黨一樣，是一個同時爭取南北選民支持的雙向（bisectional）政黨。「所以兩黨都想盡可能將奴隸制問題排除在國家議程之外。但就輝格黨而言，該黨無法找出讓南北成員都滿意的處理方式。」
1850 年，代表輝格黨當選總統的泰勒（Zachary Taylor）於就職 16 個月後逝世，當時美國正在處理加利福尼亞共和國建州併入美國的申請。傳統上，人們在製訂新的州憲法時，可以決定是否保留奴隸制，但無論加州選擇擁護或反對奴隸制，都勢必打破北方自由州與南方蓄奴州之間原有的勢力平衡。時任輝格黨聯邦參議員 Henry Clay，當時就促成「1850 年妥協案」（Corromise of 1850）。法案既歡迎加州以自由州身份併入美國，同時強化「逃亡奴隸法」（Fugitive Slave Act）—— 要求北方各州向逃亡到當地的奴隸提訴及遣返。
出身北方且反對奴隸制、繼承泰勒職位的菲摩亞（Millard Fillmore），選擇簽署這份「妥協案」，同時引起南北兩地輝格黨人不滿。Wallach 指：「菲摩亞選擇妥協，即遭輝格黨人從來屆總統選舉的提名候選人中踢走。」然而，黨大會選擇的斯科特（Winfield Scott）將軍，亦未能於 1852 年為該黨贏得總統寶座，僅取得 296 張選舉人票中的 42 張。
1854 年，「堪薩斯-內布拉斯加法案」（Kansas-Nebraska Act）通過，授權聯邦新領土及州份可自行決定是否允許奴隸制。法案令奴隸制問題再次浮面。包括林肯在內的反奴隸制輝格黨人認為，自己的黨派未能阻止奴隸制擴展，決定脫黨，並與其他同樣反對奴隸制的民主黨人，組成了今天的共和黨。輝格黨此時還要面對其他議題造成的內部分裂。以本土主義為主軸的「一無所知」（Know Nothing）運動，終在同年促成美國人黨（American Party）組建，1852 年未獲輝格黨提名的菲摩亞，在 1856 年轉向尋求美國人黨支持，且得到大量保守派輝格黨人追隨。
當年的總統選舉，成為輝格黨最後一次推舉候選人的大選，以共和黨的林肯勝出告終。前輝格黨員、及後成為林肯政府國務卿的西華德（William Seward）在 1855 年轉投共和黨時，強調奴隸制不可持續，又表示：「就讓輝格黨退出舞台。該黨犯了一個嚴重錯誤，以令人傷心的方式回應問題。如今就讓它光榮謝幕。」輝格黨的崩潰及北部州份民主黨人選擇脫離，原因正是這兩黨都未能回應奴隸制擴張的威脅，導致問題成為國家危機。政黨的分裂或崩潰，在局內人眼中或是不可想像的災難，但歷史同樣告訴人們，危機背後，也有可能是價值觀和政治力量的重整。
