泰國逆權手工啤

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幾年前,泰國議員 Taopiphop Limjittakorn 由酒吧走進議會,致力推動手工啤酒新例立法,以改變長期由大型啤酒廠主導的市場。今年 31 歲的 Limjittakorn 接受網媒 VICE 訪問時揚言:「這會是本國民主化的一部分,若我們能通過啤酒法案,即為泰國準備好作出改變的徵兆。」

Limjittakorn 曾在 2017 年因非法釀造啤酒而被捕,兩年後,一位客戶邀請他參與政治聚會,他藉著這個契機加入了受年輕世代支持的「未來前進黨」(Future Forward Party)。該黨在 2019 大選後成為泰國第三大黨,被軍方政府視為威脅,黨魁他納通(Thanathorn Jungroongruangkit)被指控鉅額貸款予自己的政黨,導致政黨去年 2 月遭憲法法庭裁定必須解散,Limjittakorn 及其他反對派議員轉而重組新政黨「前進黨」(Move Forward Party)。

政治動盪尚可過渡,但 Limjittakorn 的小酒吧卻敵不過武肺造成的經濟破壞而要倒閉。泰國的手工啤酒市場本已舉步維艱,釀酒方若要獲得許可,每年需要生產出 1,000 萬升啤酒,而且相關廣告也受法律約束。Limjittakorn 認為,上述產量要求無疑窒礙小型啤酒製造商加入市場。亦有批評者指出,法規明顯偏袒於啤酒巨頭,同時反映泰國經濟傾向由主要家族及持份者把持,加上疫情期間當局針對網上酒類銷售的禁令,尤其打擊規模較小的啤酒生產商。Limjittakorn 就此情況在國會上提出質詢,高級財政官員回應指,法規旨在確保釀造標準,以免公眾購入不安全或不衛生的產品。

為了令年輕企業家可以在泰國境內釀造啤酒,不必再受苛刻法規約束,Limjittakorn 積極推動訂立新法。但在新法訂立之前,手工啤酒釀造者只有兩個選擇,一是非法釀造,一是在境外,如柬埔寨邊境或澳洲等地下訂單釀製,然後再繳付高價進口稅將之引入泰國。

即使釀酒之路困難重重,仍然有許多新品牌湧進當地市場,手工啤酒的銷量正以高達每年 40% 至 50% 的速度增長。業內人士表示,泰國人不再滿足於選擇不多的傳統啤酒,希望能夠品嚐各類手工啤酒。而且於泰國人而言,地下釀造這種特性,別具反權威的意味。

上月曼谷實施新一輪防疫限制前,Limjittakorn 參加了由啤酒初創公司 One Ale 老闆安排的品酒會,品評他們新出品的 New England IPA 及覆盆子小麥啤酒。公司聯合創辦人 Wanussanan Jaritwong 認為,手工啤酒並不只得年輕人喜歡:「我老爸很樂於嘗試我帶回家的每一種啤酒…… 我不認為老一輩就是封閉,他們只是沒有太多選擇。」

Limjittakorn 相信小企業只要得到更大的發展空間,定能獲得希望獨立企業蓬勃發展的消費者支持。「我認為泰國人真的很愛大衛與歌利亞的故事、小人物與大公司的抗爭。」