普京早已明言，俄羅斯不容異議，反對派領袖納瓦爾尼（Aleksei Navalny）被送至流放地，他領導的政黨亦被禁止活動。但「紐約時報」發現，一個同樣主張反貪污及反鎮壓的全新反對黨，卻能夠蓬勃發展。分析認為，這個「新人民黨」獲俄府撐腰，旨在削弱納瓦爾尼的聲勢，分散抗爭運動、分化自由派陣營，這一切只為提供多黨政治的假象，自欺欺人。
化妝品公司創辦人 Aleksei Nechayev 於去年成立「新人民黨」，指要傳達社會中的反對情緒，該黨的平台指：「20 年來，我們活在一個錯誤選擇當中，一是自由，一則是秩序。政府應該停止把那些持相反意見的人，視為敵人及叛徒。」然而，有別於納瓦爾尼對政權的敢言，Nechayev 迴避批評普京，也沒要求罷免這位現代沙皇。
納瓦爾尼及其盟友對此新黨不屑一顧，認為 Nechayev 只是克里姆林宮促成的最新一次政治夾擊，企圖把納瓦爾尼拉下反對黨領袖的位置。盟友之一 Lyubov Sobol 形容：「他們嘗試騙我們，說『新人民黨』會是『統一俄羅斯』這個執政黨的真正競爭對手。這挺有趣。他們或多或少會說對的事，但顯然甚麼也不會做。他們只是來拆臺。」
俄國這套「受管理的民主」，由克里姆林宮的政治顧問們構想而成，政權會建立、指導或資助所謂的反對派人物或政黨，並容認其他不會直接批評普京的反對派。它們互相競爭，讓人民出氣，並提供失敗者，製造執政黨在開放選舉中大獲全勝的幻象。眾多極權國家也有這類假民主，因為除了在小數中東君主制及北韓等共產主義獨裁統治，選舉仍是目前唯一使權力合法的方法，即使它受到操縱也好。
2000 年代初，在普京前政治顧問 Vladislav Y. Surkov 主導下，俄羅斯開始使出這種掩眼法。譬如在 2018 年總統大選，納瓦爾尼被禁止角逐，據稱是普京教女的名媛 Ksenia Sobchak 便扮演起「反對派」角色，營造公平競爭的假象。如今「新人民黨」亦像一個合法的替代，讓支持納瓦爾尼現代化議程的人，投票時毋須憂慮會被當局拘捕及鎮壓。
Nechayev 接受訪問時，否認創黨前曾經「請教」俄府，但在納瓦爾尼等人遭受打壓時，「新人民黨」不僅急速發展，擁有多達 72 個地區辦公室，甚至在去年秋季的地方選舉贏得少量議席。多名政治分析員亦反駁該黨非由克宮扶植之說。智庫卡內基莫斯科中心政治科學家 Andrei Kolesnikov 更指，在俄羅斯，「真正的反對派是那些未有登記的政黨」。
Nechayev 承認，要登記成為一個政黨，必須符合「三不條件」—— 不批評普京及其家人、不接受外國金援、不辦未經批准的街頭示威。「我們沒有違反這三項規管。」惟他重申：「俄羅斯看似只有普京及納瓦爾尼，特別是對西方而言。但很多俄人想要一個溫和反對派。多數人明白世界並不是非黑即白。」
只是，這套「受管理的民主」亦不見得一帆風順，有時候甚至適得其反，一些被諷為俄府傀儡的政客轉投真．反對派。2006 年在 Surkov 的幫助下成立的政黨「只有俄羅斯」，便有部分成員在 2011 年為納瓦爾尼領導的街頭抗議背書，當中 Gennady Gudkov 更自此流亡外地，公開談論克宮對所謂反對黨的扶助，更指 Surkov 在當中的關鍵作用「絕非秘密」。
更加可怕的是，背後撐腰的高官落馬，假．反對派亦淪為棄子。博客 Nikita Isayev 曾與其組織「新俄羅斯」模仿納瓦爾尼的策略，揭發低層官員的貪污醜聞，甚至被稱為「新納瓦爾尼」，惟迴避批評普京。41 歲的 Isayev 卻突然於 2019 年死於通宵火車之旅，獨立調查組織 Bellingcat 相信，這是一場宮廷陰謀 —— Surkov 失勢後，被視為與他關係密切的 Isayev，便遭其政敵除去。
